镇海龙舟，这座漂浮于运河之上的庞然巨物，在经历了黄山血战的肃杀之后，终于驶入了一段相对平缓的水域。两岸山势渐起，不再是纯粹的一马平川，空气中湿润的水汽夹杂了一丝草木的清新。这一日，船队缓缓停靠在一处名为“玉林渡”的码头。
渡口不大，却显得古意盎然。青石垒砌的埠头被打磨得光滑，可见年代久远。远眺西方，一片无边无际的苍翠山峦如同巨龙匍匐，云雾在山腰缭绕，那就是闻名遐迩的玉林。即便相隔甚远，也能感受到那片土地散发出的、不同于凡俗的氤氲灵气，隐约有清越的鸟鸣和不知名兽类的悠长低吼随风传来，为这静谧的午后平添了几分神秘与深邃。
龙舟之上，气氛依旧凝重。辅国阁内，李辅国端坐案前，批阅着从京城由快马递来的加急奏报，脸色平静无波，仿佛前日黄山巅上的血腥厮杀从未发生。但侍立一旁的近侍们却连呼吸都小心翼翼，空气中弥漫着无形的压力。
“咚、咚、咚。”略显急促的敲门声打破了沉寂。
“进来。”李辅国头也未抬。
门被推开，李存义一脸兴奋地走了进来，身上还穿着一套崭新的、绣着繁复纹章的猎装，腰间佩着一柄镶满宝石、华而不实的长剑。他努力想做出稳重的样子，但眉眼间的跃跃欲试却怎么也藏不住。
“叔父！”他躬身行礼，声音带着压抑不住的激动。
“何事？”李辅国放下朱笔，目光平静地落在侄子身上，那目光似乎能穿透一切伪装。
“叔父，您看！”李存义指向窗外那片苍茫山峦，“下面就是玉林渡了！侄儿听闻这玉林乃是天下有数的灵秀之地，内蕴宝光，灵兽异禽数不胜数！您看……这整日待在船上，也甚是气闷，侄儿想……想带些人手，进去瞧瞧，若能驯服一两只温顺乖巧的灵兽回来，也好给叔父解解闷，增添些祥瑞之气！”
他说得冠冕堂皇，但那双眼睛里闪烁的，分明是纨绔子弟寻求新奇刺激的光彩。
李辅国沉默着，手指轻轻敲击着紫檀木的桌面，发出规律的轻响。这沉默让李存义脸上的兴奋渐渐凝固，变得有些忐忑不安。
阁楼角落的阴影里，仿佛有什么东西蠕动了一下，那是影的存在感，如同房间本身投下的一道永恒的影子，守护着，也监视着一切。
良久，李辅国才缓缓开口，声音听不出喜怒：“玉林……确是宝地，却也非善地。灵兽通灵，岂是任人擒拿的玩物？其中深处，更不乏有上古异种，凶险莫测。你可知轻重？”
李存义连忙道：“叔父教诲的是！侄儿明白！侄儿绝不深入，就在外围转转，见识一番便回。多带精锐护卫，定然万无一失！”他偷偷抬眼观察叔父的脸色，补充道：“再说，有叔父您的赫赫威名在，那些畜生想必也不敢造次……”
一记不着痕迹的马屁。
李辅国眼底深处闪过一丝难以察觉的讥诮，但脸上依旧古井无波。他需要权衡。黄山之事，动静太大，需要一些事情来转移视线，冲淡紧张气氛。让李存义这个纨绔子弟以“游猎”的名义出去闹出点动静，或许能营造一种“一切尽在掌握，南巡依旧从容”的假象。而且，玉林这种地方，让手下人多去探查，或许也能发现一些意想不到的资源或线索。
“罢了。”李辅国似乎被说动了，淡淡道：“既然你有此心，便去见识一番也好。但需谨记三条：第一，不得深入玉林百里之内；第二，不得主动招惹难以匹敌的凶兽；第三，日落之前，必须回船。”
李存义大喜过望，连连躬身：“多谢叔父！侄儿一定谨记！绝不辜负叔父厚爱！”
“嗯。”李辅国重新拿起朱笔，似是不经意地吩咐道：“让羿带队，点二十名禁军精锐随行护卫。再让石统领（叶枫）和杨碱一同前去，负责周全护卫。”
这个安排，意味深长。羿，禁军中的神射手，冷静强悍，是执行命令和应对突发危险的可靠人选；石统领（叶枫），新任影卫副统领，身手不凡，心思缜密，是可用的尖刀；杨碱，先帝旧臣，身份微妙，派他同行，既是给予一定程度的“信任”，也是一种无形的监视——既监视李存义不要闹出不可收拾的乱子，也监视叶枫这个新晋红人的表现。
“侄儿遵命！”李存义此刻只要能去，带谁他都无所谓，欢天喜地地退下了。
李存义走后，李辅国沉吟片刻，对角落的阴影道：“影，法河与叶宏的看守，不容有失。玉林之事，你无需分心。”
阴影中传来一丝极其微弱的、仿佛意念而非声音的波动，表示领命。影的绝对忠诚和强大，是李辅国敢于将顶尖战力派出的底气。
命令很快传达下去。
叶枫（影九十七）正在自己狭窄的舱室内运转《静心守意诀》，打磨罡气，同时消化着黄山之行的所见所闻。法河的强悍与受伤，黄家阴阳规则的玄妙，影的深不可测，都让他对力量有了更深的渴望和认知。
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