【太原晋华面粉厂的青砖门 —— 光绪三十年夏】
往日里车水马龙的晋华面粉厂门口，如今只剩几个伙计百无聊赖地踢着石子。对面的裕丰面粉厂却排起了长队，插在门口的木牌上用红漆写着 “石磨面粉，每石八钱银”—— 比晋华的机器面粉便宜两钱，引得百姓们争相抢购。
“少东家，再这么下去，咱们的面粉都要堆成山了！” 管事刘福急得额头冒汗，手里攥着账本，“这月销量比上月少了四成，库房里还囤着两千石面粉，再卖不出去，就要受潮了！”
王昭临站在厂门口，望着裕丰厂的长队，眉头紧锁。昨天刚从祁门处理完茶农贷款的事，回来就遇上这档子事 —— 他早听说裕丰是本地老作坊改的，用的还是老式石磨，怎么突然有本钱打价格战？直到刚才，票号的伙计来报，说 “汇丰银行给裕丰贷了笔银子，利息低得吓人”，他才明白，这又是汇丰的手笔。
“走，去库房看看面粉。” 王昭临转身往库房走，刘福赶紧跟上。库房里，面粉袋堆得像小山，每袋上都印着 “晋华机器制粉” 的字样，角落里还散落着几块没卖出去的面粉样品。王昭临拿起一块，用手指捻了捻，细腻光滑 —— 机器磨的面粉确实比石磨的细，可百姓只看价格，不看品质，这才吃了亏。
一、低价抢的市场冷
辰时的日头爬过库房的天窗，照在面粉袋上。王昭临坐在面粉袋上，翻着刘福递来的账本 —— 上面用传统单式记账记着 “买入小麦一千石，银五百两；卖出面粉五百石，银四百两”，成本和利润混在一起，根本算不清哪里能省银子。
“这账本不行，” 王昭临把账本扔在一边，“去把复式簿记的册子拿来，咱们重新算成本！” 刘福愣了愣，赶紧跑回账房，拿来新的复式台账。王昭临接过笔，在台账上画起表格：“左边记‘成本’，分小麦、人工、机器损耗；右边记‘收入’，分面粉、麦麸（可卖作饲料）；中间记‘利润’，这样才能看清哪里能省。”
没一会儿，账本就理得明明白白。“你看，” 王昭临指着表格，“小麦损耗率有一成，要是改进筛选工艺，能降到五成；机器每天开机八小时，其实可以开十小时，多磨两成面粉，人工成本分摊下来，每石还能省五分银。”
刘福凑过去一看，眼睛亮了：“这么算下来，咱们的成本能降一成！要是再把麦麸卖出去，还能多赚一笔！” 王昭临点点头：“光降成本还不够，得让百姓知道，咱们的面粉比裕丰的好，愿意多花两钱银买。”
他突然想起前卷晋商验茶用的 “鸦片膏检测法”—— 当时是用鸦片膏测茶砖里的杂质，现在能不能改良一下，用来测面粉的品质？“刘福，去把磁石和鸦片膏改良剂拿来，再去裕丰买袋面粉，咱们做个试验。”
二、复式算的成本降
巳时的账房里，王昭临把晋华和裕丰的面粉分别倒在两个瓷碗里，又拿出一小瓶褐色的液体 —— 是用鸦片膏提炼的改良剂，遇劣质面粉（比如掺了发霉小麦、泥沙）会显黑。
“看好了。” 王昭临往两个碗里各滴了两滴改良剂。晋华的面粉依旧雪白，裕丰的面粉却慢慢泛出淡黑，碗底还沉着些细小的泥沙。“这就是差距，” 他指着碗，“裕丰用的是陈麦，还掺了泥沙，百姓吃着不卫生；咱们用的是新麦，机器筛选干净，只是没让人知道。”
刘福看得目瞪口呆：“少东家，这法子太神了！咱们把这个展示给百姓看，肯定能让他们回来买！” 王昭临点点头，又让人拿来面粉袋，在袋角加印了个微型关公像 —— 用磁石一贴就显形，是前卷 “磁石验茶” 的老法子，防裕丰仿冒。
“明天就去城门口摆个摊子，” 王昭临对刘福说，“一边展示改良剂验面粉，一边用磁石验关公像，告诉百姓‘晋华面粉，干净无杂，假一赔十’！” 他又在复式台账上添了一笔，“麦麸卖给附近的养猪户，每石三钱银，这月就能多赚六百两，刚好补上销量的亏空。”
当天下午，晋华厂就改了工艺 —— 小麦筛选更细，机器开机时间延长，伙计们还把库房里的面粉重新检查了一遍，挑出受潮的，磨成粗粉卖给饲料厂，没浪费一点。刘福看着新算的成本账，笑着说：“少东家，这么一改，咱们的面粉就算卖九钱银，也比以前赚得多！”
三、关公纹的验真显
午时的太原城门口，晋华厂的摊子刚摆好，就围了不少百姓。王昭临亲自演示：先往裕丰的面粉里滴改良剂，面粉变黑，引来一片惊呼；再往晋华的面粉里滴，依旧雪白；最后用磁石往面粉袋上一贴，袋角的关公像显黑，清晰可见。
“大家看，” 王昭临举起两个碗，“裕丰的面粉掺了陈麦和泥沙，吃了对身体不好；咱们的面粉是新麦机器磨的，干净细滑，还有关公像验真，不会买着假货！” 他让人给百姓分面粉样品，“大家尝一尝，好不好吃，一尝就知道！”
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