【平遥总号的青砖院 —— 光绪三十年春】
初春的风还带着寒意，平遥总号的院门却被 “咚咚” 的敲门声砸得发颤。王昭临刚从货柜工坊回来，手里还沾着漆料，就见伙计慌慌张张跑进来：“少东家，山西商务局的人来了！还有王德昌掌柜，带着十几个股东，说要弹劾您！”
他心里咯噔一下，快步往大堂走。刚到门口，就看见商务局的李委员坐在正位，身边摆着份红封皮的文书，王德昌和十八个守旧股东站在旁边，脸色都绷得紧紧的。“王昭临，” 李委员拿起文书，声音沉沉的，“这是王德昌等十八位股东提交的《弹劾王昭临疏》，说你有‘三大罪’，你且听听，可有辩解？”
王昭临站定，目光扫过股东们，最后落在文书上 —— 封皮上印着 “山西商务局查核”，字缝里还嵌着细磁粉，是官方的验真标记。他深吸一口气：“请李委员明说，昭临一一自证。”
一、弹劾疏的三罪列
辰时的日头刚照进大堂，李委员展开文书，念了起来：“第一罪，用洋法改票号，废祖制 —— 你废除‘认票不认人’，推行复式簿记，说是革新，实则丢了晋商百年规矩！”
王德昌立刻接话：“李委员说得对！” 他往桌上拍了本旧账册，“当年老掌东用‘双账房’，靠的是‘师徒相传’的信任，现在用洋人的表格记账，认数字不认人，以后谁还信咱们晋商的票号？”
李委员又念：“第二罪，办机器面粉厂，扰祠堂 —— 工厂蒸汽声震得祠堂香案晃动，是对祖宗不敬，坏了晋商风水！”
“可不是嘛！” 有个老股东凑上前，“上次祠堂祭祖，机器声把烛火都吹灭了，祖宗要是怪罪下来，咱们晋商的财运就没了！”
最后一罪念出来，王昭临的眉头皱得更紧：“第三罪，倡铁路运茶，毁风水 —— 铁路穿茶山而过，机车惊山神，断茶路根基，还要夺驼夫饭碗，是置晋商生计于不顾！”
王德昌盯着王昭临，语气带着挑衅：“少东家，这三大罪，你怎么说？要是说不出个子丑寅卯，咱们就请商务局查封你的工厂、停了你的铁路计划！”
周围的空气像凝住了，伙计们都捏着汗，等着王昭临说话。他却没慌，转身往内堂走：“李委员，各位股东，我有证据，随我来！”
二、自证时的盐晶显
巳时的内堂账房，王昭临把三份文件摊在桌上。第一份是面粉厂的利润报表，用复式簿记记着，红账的盐晶字写着 “光绪二十九年冬，盈利五千两”，黑账的表格里，成本、销量、利润算得明明白白。“李委员请看，” 他拿起瓶茶汁，往报表的角落滴了滴，“这是前卷晋商的‘盐晶水显真’法。”
茶汁刚落，报表角落慢慢显露出个淡红的 “实” 字 —— 是用盐晶水写的暗记，证明数据没造假。“面粉厂不仅没亏，还赚了五千两，” 王昭临指着报表，“这些银子补贴了票号的亏损，要是没机器厂，票号现在还在亏银，怎么能说是‘扰祠堂’？祠堂的香案，我早就让人加固了，蒸汽声根本震不动。”
他又拿出第二份文件，是票号差错率对比表：“改革前，各分号每月账目差错率一成五，去年推行复式簿记后，降到了三成，” 他往表上贴了块磁石，表格里的 “差错率下降七成” 几个字显黑，“这是磁石验账的结果，要是用老账房，现在还得有多少银子被私吞？‘废祖制’是为了护祖业，不是毁祖业！”
最后，他把货柜车设计图铺开：“铁路运茶不是要夺驼夫饭碗，” 他指着图上的 “驼队引路” 标记，“开春试运，我打算让驼队走老路引路，货柜走铁路，驼夫们的工钱还涨两成，怎么能说是‘置生计于不顾’？至于山神，货柜上绘了关公像，用的是平遥漆器，还加了磁粉护货，是敬神，不是惊神。”
李委员翻着文件，又用茶汁验了报表，用磁石验了对比表，点点头：“王昭临所言属实，改革确有成效。” 可他话锋一转，“不过，铁路运茶毕竟是新鲜事，茶山百姓还有顾虑，不如暂缓全面推行，先试点‘驼机联运’，看看效果再说？”
三、官方劝的方案调
午时的大堂里，王德昌见李委员不站在自己这边，脸色有点难看，却也没再反驳 —— 毕竟证据摆在眼前，再闹就没理了。王昭临心里清楚，官方是想缓和矛盾，他赶紧点头：“多谢李委员体谅！我同意试点，先在太原至榆次段试运。”
他当场拿出纸笔，画了试点路线：“祁门的茶砖，先用驼队运到太原货站，再转机车运到榆次，” 他往路线上画了个骆驼和货柜的标记，“这样既用了机车的快，又保了驼夫的饭碗，等试运成功，再跟百姓解释，大家就不会有顾虑了。”
李委员满意地点点头：“这个方案好，既革新又稳妥。” 他收起弹劾疏，“这事就这么定了，商务局会帮你协调太原、榆次的货站，开春就可试运。” 王德昌和守旧股东们见事已至此，只能悻悻地走了，临走前，王德昌还瞪了王昭临一眼，眼神里满是不甘。
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