这话说到了王德昌心坎里 —— 他最担心驼夫帮没饭吃,也怕丢了晋商的老法子。他放下茶杯,语气软了点:“驼队引路可以,但洋字……” 王昭临赶紧接话:“洋字只刻在轮毂内侧,不仔细看看不见,而且每辆货柜都挂块‘汇通海’的木牌,比洋字显眼,保证没人忘了咱们晋商的号!”
王德昌想了想,终于点头:“行,我就信你这一回,要是开春试运出了岔子,驼夫们有意见,这货柜的事,咱们再议!” 王昭临心里松了口气,赶紧让人给货柜挂 “汇通海” 木牌,木牌上还嵌了块小磁石,和关公像的磁粉能呼应。
四、防御测的磁粉灵
未时的工坊外,王昭临让人做了个测试。他让伙计牵着几匹骆驼(驼夫帮借来的),跟在货柜旁,又让人拿着太平军的旧火枪,悄悄靠近货柜。没等火枪靠近,关公像的偃月刀突然发了阵微弱的颤音,磁粉显黑的纹路更明显了。
“有动静!” 跟着的老驼夫立刻喊了声,手里的磁石哨吹了起来 —— 哨音和关公像的磁粉信号呼应,周围的伙计都警惕起来。王昭临笑着说:“您看,这磁粉和磁石哨是同源的,遇着铁器就有信号,驼夫们熟悉磁石哨,一听见就知道有危险,比以前光靠眼睛看安全多了。”
老驼夫点点头,摸了摸关公像:“这法子好,既保了货,又没丢咱们驼队的老本事。” 王德昌站在旁边看着,心里的疙瘩又松了点 —— 他没想到,洋货柜还能和驼队、磁石哨配合,没丢晋商的老底子。
测试完,王昭临让人把货柜开到平遥总号门口,展示给商客们看。商客们围着货柜,有的夸关公像威风,有的好奇英文译名,还有的摸磁石看信号,都觉得这货柜 “又守旧又新鲜”,愿意开春用货柜运茶。
五、协议签的悬念埋
酉时的正太铁路局办公室,王昭临和铁路局的总办签了协议。协议上用盐晶水写了密押:“光绪三十年开春,试运武夷岩茶五十担,从平遥到石家庄,货柜由晋商提供,铁路局负责调度。” 总办握着王昭临的手:“要是试运成功,咱们就长期合作,把茶路修到恰克图!”
王昭临接过协议,心里满是期待 —— 铁路茶路要是成了,晋商的茶贸就能恢复,票号的生意也能更旺。可他没料到,王德昌虽然暂时同意了,却还在暗中联络祁县乔家,说 “开春试运时,让乔家的驼队也去,要是货柜出问题,就联合反对”;更没料到,丽如银行的人已经在铁路局安了眼线,想在试运时搞破坏,让晋商的货柜计划泡汤。
晚上的平遥总号,王昭临把协议锁进磁石密匣,旁边摆着货柜的设计图。他站在窗前,看着外面的月光,心里清楚 —— 开春的试运,不仅是货柜的试运,也是改革的试运,只能成功,不能失败。
第二天一早,工坊开始赶制第二辆货柜,匠人们的劲头更足了,李师傅还在关公像的袍角加了朵小茶花 —— 是晋商茶路的象征。可没人知道,开春的试运路上,等着他们的,不仅有驼队的配合,还有守旧商帮的观望和洋商的算计。这关公像护着的货柜,能不能真的打通铁路茶路,还得看开春那关键的一趟运输。
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