“可是村长，”柱子急切地说道，“我们不能因为害怕就放弃希望啊！如果我们一直这样下去，和那些行尸走肉又有什么区别呢？我们会失去语言，失去情感，失去作为人的一切！”
村长转过身，深深地看了柱子一眼：“我知道你的顾虑，柱子。但是，现在还不是时候。我们需要等待，等待一个机会，一个能够真正战胜那些东西的机会。在那之前，我们必须忍耐，必须坚守。”
柱子还想说些什么，但看着村长坚定的眼神，他最终还是把话咽了回去。他知道，村长做出这个决定，一定有他的理由。只是，他心中的那份不安，却越来越强烈。他害怕，害怕有一天，他们真的会变成自己最害怕的样子。
黄昏把老槐树的影子拉得老长，村长坐在磨得发亮的青石板上，铜锅旱烟杆在指间转了个圈，吧嗒吧嗒抽了两口。烟雾缭绕里，他忽然侧过布满皱纹的脸，烟杆往鞋底上“嗑嗑”磕了两下，火星簌簌落在青石板上，惊飞了两只扒拉饭粒的麻雀。
“你小子这几日魂不守舍的，”村长眯着眼看柱子，后者正蹲在门槛上搓着衣角，“当我不知道你在琢磨啥？”他又把烟杆塞进嘴里，腮帮子一鼓一鼓的，“你会放弃永远活着的机会吗？”
柱子猛地抬头，喉结上下滚动，远处田埂上几个佝偻的身影正扛着锄头往回走，夕阳把他们的影子叠成灰扑扑的纸片。“可……外面那些人……”
“外面那些人？”村长冷笑一声，将烟杆从嘴里抽出来，用粗糙的拇指捻了捻烟锅里的灰烬，“上个月李家婶子家的小子，揣着半块干粮往山外走，说是要去寻啥‘自由’。结果呢？三天后在河湾里发现时，手里还攥着块石头，脑浆子都磕出来了——你说，那是他自己想寻死？”
柱子的脸“唰”地白了，手指深深掐进裤缝。村口那棵老槐树下，上个月刚新添了座无碑坟。
“村里这些年走了多少人？”村长把烟杆重重顿在地上，发出沉闷的响声，“张木匠、王寡妇、还有你那不成器的堂哥……哪个不是说要带外面的人回来‘救’我们？可他们带回来的，不是疯疯癫癫的傻子，就是半夜里拿绳子往梁上挂的糊涂虫！”他忽然凑近了些，浑浊的眼珠在昏暗中闪着光，“你以为那些‘无意识’的村民，真是自己想不开？那是山神爷在收走‘背叛者’的命！”
烟锅里的火星明明灭灭，映着村长沟壑纵横的脸。柱子只觉得后脖颈冒凉气，仿佛暗处真有双眼睛正盯着他。“留在村里，守着祖祖辈辈传下的规矩，每月十五给山神爷上供，虽不能像神仙一样腾云驾雾，却能岁岁平安，”村长重新点燃一锅烟，烟雾从他嘴角鼻孔里丝丝缕缕冒出来，“你倒说说，那虚无缥缈的‘外面世界’，比得上这实打实的长生？”
柱子僵在原地，指甲深深掐进掌心，血珠渗出来，滴在满是尘土的鞋面上，洇开一小朵暗红的花。远处传来几声犬吠，暮色像浸了墨的棉絮，正一点点裹紧这个沉默的村庄。
柱子走出村长家的青砖瓦房，狠狠踢飞脚边一颗小石子。石子在空中划出半道弧线，“咚”地撞在老槐树干上。他叉着腰站在门口，额角青筋还没平复，嘴里嘟囔着：“敬你是村里老人，可你是好活不活啊……”
秋阳把他的影子拉得老长，他望着墙根下那排整整齐齐码了十八年的药罐，每个罐底都结着层黑褐色药垢，像给日子镀了层洗不掉的锈。“非要把日子过成磨盘，今天忘了昨天刚晒好的玉米放哪儿，明天又问今年的麦子收了多少。”他狠狠碾了碾脚下的土，“折腾得全村人不得安生，而且迟早我们会变得连自己的意识都控制不住，这样活着……到底有什么意思？”
风卷着槐树叶沙沙响，像是谁在低声叹息。柱子突然蹲下身，抓起一把带着土腥味的碎叶，指缝间漏下的，全是说不清道不明的烦躁。
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