那暗红封皮的册子,像一块烧红的烙铁,烫得凌霄指尖发颤,又冰得她心口发寒。
侍奉皇上。
这四个字在清宫背景下意味着什么,不言而喻。可叠加在这个规则怪谈的世界里,就透出一股砭人肌骨的邪异。那三条规则,每一条都像是一道催命符,预示着养心殿的夜晚,远比长春宫的清晨更加凶险。
“不要相信皇上的任何承诺。”——帝王的承诺本就虚无缥缈,在这里,它直接成了致命的陷阱。
“若皇上赐酒,必须找机会倒掉,切勿饮下。”——御酒,可能是恩赏,更可能是穿肠毒药。
“侍寝后,无论如何疲惫,切勿入睡。保持清醒,直到天亮。”——入睡之后,会发生什么?会永远醒不来吗?
冷汗顺着凌霄的脊梁沟往下淌,浸湿了单薄的寝衣。她死死攥着那本红色册子,指关节绷得发白。周围是宫女们压抑的、偶尔在噩梦中惊悸的抽气声,更衬得这夜寂静得可怕。
没有选择。守则出现,即意味着任务下达。拒绝或失败,下场都只有一个——“意外”死亡。
她必须去。
这一夜,凌霄几乎未曾合眼。天刚蒙蒙亮,刺耳的起床锣声便敲响了。王嬷嬷那张刻薄的脸准时出现在门口,目光扫过众人,在凌霄脸上微妙地停顿了一瞬,带着一种混合了幸灾乐祸和某种隐秘畏惧的复杂神色。
“都精神点!今儿的差事,守则上都有,别磨蹭!”她的声音依旧尖利,却少了几分昨日的随意,多了点不易察觉的小心。
宫女们麻木地起身,各自查看自己的守则。凌霄注意到,有几个宫女脸色比昨日更加惨白,眼底带着浓重的黑眼圈,动作也透着一股虚浮,显然昨夜也经历了难以言说的恐怖。但无人交谈,恐惧像一层无形的膜,将每个人隔绝开来。
凌霄快速翻看自己的《宫女日常守则》。今日的差事变了:【辰时正,至御花园东南角,清扫落叶。需在巳时初刻前完成,确保区域内不见一片枯叶。】
【清扫细则:】
【一、只可清扫落叶,不可触碰任何花卉、草木根部。】
【二、若听到女子哭声,不可寻找声源,不可回应,继续清扫。】
【三、若发现清扫过的地面瞬间再次铺满落叶,需立即停止清扫,原地闭眼默数三十息,方可继续。】
又是一个布满陷阱的差事。凌霄深吸一口气,将规则牢牢记在心里。养心殿的夜晚是悬在头顶的利剑,但白天的差事若完不成,她根本活不到晚上。
她拿起靠在墙角的竹扫帚,低头跟着人流往外走。经过王嬷嬷身边时,听到她极低地、几乎含在喉咙里的一句:“……自求多福吧。”
凌霄脚步未停,心头却是一沉。连王嬷嬷这种看似“规则内”的NPC都流露出这种态度,养心殿之行,凶险程度恐怕远超想象。
御花园东南角,靠近宫墙,显得有些偏僻。时值秋末,银杏和梧桐的叶子簌簌落下,在地上铺了薄薄一层。景色本该是静美的,但结合那三条细则,只觉得每一片落叶都透着不祥。
凌霄不敢耽搁,立刻开始清扫。她小心地控制着扫帚的范围,确保只带走落叶,绝不碰到旁边一株秋海棠的叶片,更不敢去动泥土。
沙沙的扫地声规律地响着。
扫到一半时,一阵若有若无的、幽咽的女子哭声,顺着风飘了过来。
那哭声断断续续,凄凄切切,像是含着无尽的冤屈和悲苦,直往人耳朵里钻。
凌霄的后颈瞬间起了一层鸡皮疙瘩。规则第二条!不可寻找,不可回应!
她强行压下抬头寻找的冲动,将全部注意力集中在手中的扫帚和地面的落叶上,动作甚至刻意保持住之前的频率和力度。那哭声在她耳边缠绕不去,像冰冷的蛇,但她只是埋头苦干,仿佛聋了一般。
哭声持续了约莫一炷香的时间,渐渐低了下去,最终消失了。
凌霄暗暗松了口气,后背却已被冷汗湿透。她不敢停,继续清扫。
眼看区域内的落叶即将扫净,她刚把最后几片叶子拢到簸箕里,一抬头,浑身的血液几乎瞬间冻结——
刚刚才打扫干净、露出青石板路面的地方,就在她眼前,毫无征兆地、瞬间再次铺满了厚厚一层枯黄的落叶!密密麻麻,比之前更多!仿佛时间倒流,或者她之前的辛苦全是徒劳。
规则第三条!
凌霄心脏狂跳,几乎要冲出喉咙。她立刻扔下扫帚和簸箕,毫不犹豫地紧紧闭上了眼睛。
黑暗中,其他感官变得异常敏锐。她能听到风吹过树叶的呜咽,能闻到泥土和腐烂叶子的气味,甚至能感觉到一种无形的、冰冷的视线落在自己身上。
她开始在心里默数:“一、二、三……”
数得很慢,很艰难。每一息都像一个世纪那么漫长。那冰冷的视线似乎更近了,带着一种探究的、恶意的意味。
“……二十八、二十九、三十!”
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