她没有带随从，只身一人，穿着一袭素雅的衣裙，海风吹拂着她的发丝。她看着胤禛，眼神复杂，有惋惜，有了然，或许，还有一丝微不可察的敬意。
「四爷，保重。」她走上前，递过一个密封的卷轴和一个看似普通的小木匣，「这份海图，标注了更安全快捷的航线，或许能助您早日返京。这匣中之物，若他日……大清境内遇大规模时疫，或可依其中说明，略尽绵力，减少生灵涂炭。」
她没有说“救命”，也没有居高临下地施舍，只是说“略尽绵力”。她给了他最后一份尊重，也保留了她自己的立场。
胤禛看着那卷轴和木匣，沉默了片刻，终究还是伸手接了过来。他没有道谢，只是深深地看着玉檀，仿佛要将这个他一生中最大的“异数”，彻底刻印在灵魂深处。
「玉檀，」他第一次，也是最后一次，如此平静地唤她的名字，「你赢了。赢得很彻底。」
玉檀微微摇头：「四爷，我从未将您视为需要战胜的对手。我追求的，从来不是赢过谁，而是建成什么。」
胤禛的嘴角扯动了一下，似是想笑，却又最终化为一声几不可闻的叹息。他不再多言，转身，踏上了麒麟号的舷梯，步伐沉稳，没有一丝留恋。
苏培盛和侍卫们紧随其后。
玉檀站在码头上，望着那艘即将远去的海船，望着那个固执地走向属于他的历史结局的帝王背影，目光悠远。
汽笛长鸣，麒麟号缓缓驶离港口，破开蔚蓝的海水，向着北方，向着那片古老而沉重的土地驶去。
船头，胤禛迎风而立，藏青色的长衫被海风鼓动。他手中紧紧攥着那个小木匣，指节因用力而发白。他没有回头再看一眼那片被他抛在身后的新世界。
他知道，他带走的，不仅仅是这份海图和可能救命的药物，更是这段足以摧毁他所有信念的记忆，以及一个时代对另一个时代，无声的、却又是最彻底的审判。
海天一色，前路茫茫。
他的战争结束了。
而他守护的那个世界，与玉檀建成的这个新世界之间，那场看不见的、更为漫长的战争，或许，才刚刚开始。
麒麟号在北归的海路上劈波斩浪。与来时不同，返程的航程似乎格外沉闷。胤禛大多时候都独自待在舱室内，望着窗外一成不变的海天一色，沉默得像一尊雕塑。苏培盛和粘杆处侍卫们连大气都不敢出，整个航程弥漫着一种近乎凝滞的低气压。
偶尔，胤禛会拿出玉檀赠予的那个小木匣，摩挲着光洁的木质表面，眼神复杂难明。他没有打开，仿佛那里面装着的是什么洪水猛兽，又或者，是一面能照见他内心所有无力与挫败的镜子。
船行愈北，天气愈发阴沉，海风也带着料峭的寒意。当熟悉的海岸线终于出现在视野尽头时，船上来自大清的所有人，包括胤禛，心中都莫名地松了一口气。仿佛只有踏上这片熟悉的土地，才能找回那被海外奇景冲击得七零八落的归属感。
换乘马车，一路疾驰。当那巍峨的、熟悉的紫禁城角楼终于映入眼帘时，胤禛一直紧绷的脸上，似乎有了一丝微不可察的松动。苏培盛更是激动得几乎要落下泪来。
回来了。终于回来了。
然而，这种“回来”的感觉，在踏入宫门的那一刻起，便迅速被一种前所未有的陌生感和窒息感所取代。
宫墙依旧是朱红色的，琉璃瓦依旧是金黄色的，汉白玉的台阶依旧冰冷坚硬。太监宫女们见到圣驾，依旧是远远便跪伏在地，山呼万岁，声音整齐划一，透着深入骨髓的敬畏。
一切都和离开时一样，严整，肃穆，等级森严。
可胤禛却觉得，这曾经代表着他至高无上权力和熟悉秩序的景象，此刻看来，却像是一幅色彩浓艳却毫无生气的陈旧画卷。那跪伏在地的身影，那山呼万岁的声音，都带着一种僵硬的、程式化的味道，远不如新华夏码头那些工人、农夫脸上鲜活生动的表情来得真实。
「皇上万岁万岁万万岁！」
养心殿前，以几位军机大臣为首的重臣们跪迎圣驾。他们的脸上带着恰到好处的恭谨与期盼。
胤禛的目光缓缓扫过他们，张廷玉、鄂尔泰、马齐……这些都是他一手提拔、倚为臂膀的能臣干吏。可此刻，看着他们低垂的头颅和繁复的官服补子，他脑海中却不合时宜地闪过新华夏那些穿着简洁制服、行动干练的官员形象。
「平身。」他的声音带着长途跋涉的疲惫，更带着一种连他自己都未曾察觉的疏离。
「皇上此行辛劳，臣等……」张廷玉上前一步，准备例行公事地慰问，并禀报近期朝务。
胤禛却摆了摆手，打断了他：「直隶、山东的旱情，眼下如何？灾民安置得怎样？可有……疫病发生？」
他一连串的问题，让几位大臣微微一愣。皇上离京不过月余，怎地一回来不问军政大事，先问起具体的灾情和民生了？而且语气如此急迫？
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