康熙的赏赐如同投入湖面的石子，涟漪在紫禁城内外扩散。玉檀表面上愈发恭谨低调，除了当值和打理“梧桐苑”，几乎足不出户，将“安分守己”四个字做到了极致。暗地里，“启明计划”的最终步骤，却以前所未有的速度和隐秘性推进着。
这一日，云岫带着几分难以抑制的兴奋，趁着给玉檀送新茶的机会，低声道：“姑娘，南洋有消息了！是三号信鸽带回来的密信！”
玉檀眸光一凝，接过那张卷成细管、用特殊药水处理过的薄纸，走到窗边，借助阳光仔细辨认上面细密的密码符号。随着破译的进行，她的眉头先是舒展开，随即又微微蹙起。
信是派往南洋调查神秘海盗及“时空能量”的小队发回的。好消息是，他们根据之前零碎的信息，顺藤摸瓜，终于在南洋婆罗洲（今加里曼丹岛）西北部沿海，一个原本由当地土王控制、近年来却被一股新兴势力占据的港口城镇——“金湾”，发现了重要线索。
据混入金湾的探子回报，占据此地的首领被称为“陈爷”，来历神秘，约是三四年前突然出现在南洋，凭借几艘性能异常优越的快船和一种“会喷火吐雷的厉害家伙”（初步判断可能是原始火炮或火铳），迅速吞并了几股小海盗，又用手段控制了金湾土王，以此为基础，势力扩张极快。他们行事狠辣，专劫富船，尤其针对与清廷、荷兰东印度公司有关联的商船。
“姑娘，这‘陈爷’的作风，还有那‘厉害家伙’，跟劫掠九爷货船的那伙人很像！时间也对得上！”云岫低声道。
玉檀点了点头，这确实是一个重大突破。但让她蹙眉的，是密信的后半部分。
探子设法远远观察到那位“陈爷”一次，描述其年纪约三四十岁，身形精干，皮肤黝黑，看上去与常年在海上讨生活的人无异。但有几个细节颇为古怪：其一，他身边总跟着一个被称为“吴先生”的瘦弱中年文人，据说所有船只改造、武器改良的主意都出自此人之手；其二，金湾内部管理似乎有一套迥异于海盗团伙的、颇为严密的规矩；其三，也是最让玉檀在意的，探子偶然听到“陈爷”对手下呵斥时，脱口而出一个词——“纪律”！虽然发音有些古怪，但确确实实是汉语的“纪律”二字。在这南洋之地，一个海盗头子用这种带着明显组织化、现代化色彩的词汇，实在违和。
“纪律……”玉檀轻声重复着这个词，心中的那个猜测越来越清晰。这伙人，即便首领“陈爷”不是穿越者，他身边也必然有一个极可能与她有类似经历的“吴先生”！那“时空能量残留”大概率就应在此人身上！
“姑娘，我们还查到，大约半个月前，有一艘悬挂荷兰旗帜，但形制有些奇怪的商船曾在金湾秘密停靠，与‘陈爷’的人接触过。之后不久，‘陈爷’的船队就似乎有了新的行动方向，暂时消失在了常规航线上。”
荷兰人？玉檀心中一动。这个时代的荷兰东印度公司，在东南亚拥有强大的势力，与各方海盗、地方势力勾结实属常态。但这艘“形制奇怪的商船”……
“让我们的人，重点查这艘荷兰商船，以及‘陈爷’船队可能的去向。注意安全，宁可放弃线索，也绝不能暴露。”玉檀果断下令。
“是！”
云岫领命而去。玉檀独自陷入沉思。南洋突然出现的这个潜在“同类”，是敌是友？其与荷兰东印度公司的接触，意味着什么？他们抢夺巨额财富，扩张势力，目的何在？如果对方也是穿越者，拥有超越时代的知识，为何会选择成为海盗，而不是像她一样……
她随即自嘲地笑了笑，自己的处境又何尝不是危机四伏？或许对方也有不得已的苦衷，或许……对方的野心更大。
无论如何，这个变数的出现，让她对海外建国的计划必须做出更周全的考量。婆罗洲是她选定的根基之地，绝不容他人觊觎，尤其是这样一个背景神秘、手段狠辣、可能同样掌握着超前知识的势力。
就在玉檀为南洋变局思虑时，京城内的暗流并未停歇。
八阿哥胤禩的手段，如同春雨，润物细无声。在他的暗中串联和利益许诺下，江南几个与“玉华阁”在丝绸、茶叶生意上有竞争的大商号，开始默契地联手压价、争抢货源渠道。同时，粤海海关那边，也传来一些对“玉华阁”商船“格外关照”，查验程序变得繁琐拖延的消息。
这些商业上的打压，虽不致命，却实实在在地影响了“玉华阁”的利润和运转效率，也牵制了玉檀一部分精力。
更阴险的一招，来自于对“梧桐苑”的渗透。这一日，一个在“梧桐苑”学习算学、平日表现颇为积极的二等宫女秋月，在课后悄悄找到玉檀，神色有些不安。
“玉檀姑姑，”秋月福了一礼，小声说道，“奴婢……奴婢最近发现，一同学习的采薇姐姐，好像……好像私下里在记录大家平日闲聊的话。”
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