番薯种苗的南下收购与北运，在四阿哥胤禛的全力支持下，起初进展得异常顺利。大量绿意盎然的番薯藤被小心捆扎，装上特制的通风漕船，沿着京杭大运河这条帝国的血脉，日夜兼程，向北逶迤而行。
然而，这片宁静很快被打破。掌控户部，对漕运、税关拥有极大影响力的九阿哥胤禟，终究还是嗅到了不寻常的气息。尽管胤禛的人马行动隐秘，但如此大批量、定向的运输，很难完全瞒过沿途那些被九爷门下渗透的税卡和漕丁。
这一日，一份密报摆在了八阿哥胤禩的书案上。胤禩相较于胤禟，心思更为缜密深沉。他捻着手中的蜜蜡佛珠，看着密报上关于“四爷府大量南货北运，多为不知名藤蔓植物”的描述，眉头微蹙。
「老九，」他看向一旁面带得色的胤禟，「你可查清了？运的到底是何物？老四此举意欲何为？」
胤禟满不在乎地呷了口茶：「八哥，管他运的什么阿猫阿狗！他老四近来靠着那劳什子水泥在皇阿玛面前出了风头，尾巴翘到天上去了！如今又鬼鬼祟祟弄这些藤蔓，定是又想搞什么名堂搏名声！咱们岂能让他如愿？」
他放下茶盏，眼中闪过狠厉：「我已吩咐下去，让沿途咱们的人，给他好好‘照应照应’！借口嘛，多是现成的，稽查私货、课税不明、甚至船体‘不合规制’……总能卡他几天！耽误了他的事，看他还能玩出什么花样！」
胤禩沉吟片刻，他总觉得事情没那么简单。老四不是无的放矢之人，如此大动干戈，必有所图。但老九既然已经出手，他也不好阻拦，毕竟打压老四，符合他们这一派的共同利益。
「手脚干净些，莫要留下把柄。」胤禩最终点了点头，「顺便，探探那藤蔓的底细。」
「八哥放心！」胤禟见胤禩支持，更是得意。
——
运河之上，自淮安府北上的漕船队，在进入山东地界后，果然遇到了麻烦。
先是临清闸口，税吏登船，以“货单所列‘藤蔓’品类不清，价值不明”为由，要求开箱彻查，并课以重税。带队押运的是胤禛门下一位得力管事，姓周，他强压怒火，出示了四贝勒府的关防文书，据理力争。
那税吏却阴阳怪气：「四爷府的牌子固然好使，但咱们也是按规矩办事。这南来的藤蔓，谁知道是不是夹带了什么违禁之物？还是查清楚了放心不是？万一运的是罂粟之类的毒物，咱们可担待不起！」
周管事心中暗骂，番薯藤与罂粟苗天差地别，这分明是故意刁难！但强龙不压地头蛇，若是硬闯，反而落人口实。他只能一边周旋，一边命人快马加鞭，向京城报信。
这一耽搁，就是两天。好不容易打点通临清闸，船队行至德州段，又被漕运巡检司的人拦下，理由是“船体吃水过深，怀疑私自改造，影响运河航道安全”，勒令停船接受检查。
周管事看着在甲板上跳来跳去、吹毛求疵的巡检兵丁，心急如焚。船舱里那些娇嫩的番薯藤，可经不起这么长时间的闷捂和耽搁！一旦霉烂，前功尽弃！
消息传回四贝勒府，胤禛面色冰寒。他深知这是老八老九在背后捣鬼。
「他们这是要拖死我们！」胤禛一拳捶在案上，「番薯种植时节不等人！再拖下去，误了农时，一切休提！」
玉檀也被紧急召来商议，她闻言，眼中寒光一闪：「四爷，他们既然玩阴的，我们也不必再客气！他们卡的是漕运，但我们未必只有漕运一条路！」
「你有何策？」胤禛看向她。
「陆路！」玉檀斩钉截铁，「漕运被他们盯着，我们就暗度陈仓！挑选最健壮的一部分种苗，立刻改为陆路运输！虽然成本高，速度慢，但目标小，不易被拦截！同时，漕运这边的船队，继续跟他们周旋，吸引他们的注意力！」
「陆路？」胤禛沉吟，「沿途关卡也不少……」
「所以需要借势！」玉檀思路清晰，「可否请四爷动用兵部的路子？以‘八百里加急传递军情’或‘运送边防紧要物资’为名，让我们的陆路车队，借用驿道和兵站的便利，一路换马不换车，日夜兼程！沿途关卡，见兵部勘合火牌，谁敢细查？」
胤禛眼中精光爆射！此计甚险，但亦甚妙！兵部虽非他直接掌控，但他门下亦有关系，运作一番，弄到几面勘合火牌，并非不可能！
「好！就依此计！」胤禛当机立断，「李卫，你亲自去办！要快！陆路车队即刻出发！漕运那边，让周管事继续跟他们耗着，必要时，可以‘不小心’让他们查到一点无关紧要的东西，比如……几箱南方来的普通草药，坐实他们‘稽查私货’的名头，陪他们演到底！」
「嗻！」李卫领命，匆匆而去。
——
一场明暗交织的运输战，在运河与官道上同时上演。
运河上，周管事依计行事，不再强硬对抗，反而显得颇为“配合”，甚至“无意间”让税吏撬开了几个装着普通金银花、板蓝根等草药的箱子。税吏如获至宝，自以为抓住了四爷府的把柄，更加卖力地纠缠，拖延时间。
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