乾清宫前的汉白玉广场上，日头正烈。康熙端坐在临时设下的龙椅上，两旁站着几位被紧急传召的皇子与重臣，包括面色沉静的四阿哥胤禛、眼神闪烁的九阿哥胤禟，以及工部、户部的几位堂官。所有人的目光，都聚焦在广场中央那几样看似不起眼的物事上。
几个粗糙的木框里，盛放着灰白色的水泥粉末。旁边是几个已经凝固的水泥试块，以及一小段用水泥砂浆砌筑的迷你矮墙。四阿哥胤禛亲自在一旁解说，李卫带着几个工匠负责演示。
「皇阿玛，此物便是‘水泥’，与水、沙石混合后，可塑性极强，干结后坚硬如石。」胤禛言简意赅，示意工匠操作。
工匠们熟练地现场和了一小盆水泥砂浆，糊在一个准备好的砖块缝隙里，又用水泼湿那段迷你矮墙和水泥试块。
「皇上，这湿的是刚糊上不久的，这干的是前两日制成的。」胤禛指向那些试块。
康熙微微颔首，对身旁一个侍卫示意。那侍卫上前，运足力气，一拳砸向干透的水泥试块。
「砰」一声闷响，侍卫面露痛楚，甩了甩手，而那水泥试块只是表面掉了点浮灰，纹丝未动。
众人皆是一惊。
康熙眼中兴趣更浓：「取锤来。」
另一名侍卫取来一柄铁锤，用力砸向那块试块。又是几声闷响，试块终于碎裂开来，但碎裂面依旧坚硬，并非普通泥土般松散。
「好！」康熙忍不住赞了一声，「果然坚凝！」
工部那位曾斥责玉檀“胡闹”的王大人，此刻脸色一阵青一阵白，忍不住上前：「皇上，此物虽坚，但用于河工，是否耐得住河水常年浸泡冲刷，尚需验证……」
「王大人所言极是。」胤禛不慌不忙，让人抬来一个装满水的大木盆，将另一块干透的水泥试块「噗通」一声丢了进去。「请皇阿玛与各位大人静观。」
时间一点点过去，众人看着浸泡在水中的试块，低声议论。约莫一炷香后，胤禛命人将试块捞出，用布擦干。那试块除了表面湿漉，形状、硬度与之前并无二致。
「这……」王大人哑口无言。
九阿哥胤禟在一旁看着，心中嫉恨交加，面上却强笑道：「四哥真是有心，竟能发现此等利国利民之神物。不知这制法是……」
胤禛淡淡瞥了他一眼：「机缘巧合，乃一位民间匠人所献，制法尚在摸索改进，待成熟稳定，自当献于朝廷。」
他巧妙地将玉檀的存在模糊成“民间匠人”，既保护了她，也堵住了胤禟探究的嘴。
康熙站起身，走到那迷你矮墙前，用手摸了摸冰冷坚硬的墙面，又看了看浸泡后依旧完好的试块，龙颜大悦：「好！此物若能量产，用于河工堤坝、城池防御，乃至官道修缮，必能省却无数国帑，惠泽万民！老四，此事你办得好！」
他看向胤禛的目光充满了赞赏。「朕准你专司此事，扩大生产，尽快将此水泥用于京畿附近河道险工段的加固，以观后效！一应所需，由内帑与工部协调支应！」
「儿臣领旨！定不负皇阿玛重托！」胤禛躬身应道，心中一块大石落地。有了父皇的明确支持和官方身份，水泥的推广便名正言顺，阻力大减。
康熙又环视众人，目光在胤禟脸上停留一瞬，意味深长地说道：「凡于国有利之新物、新法，朕皆乐见其成。望诸位臣工，亦能秉持公心，摒弃门户之见，共谋社稷福祉。」
这话敲打的意味十足，胤禟脸色微变，低头称是。
御前验水泥，四阿哥大获全胜，圣心独眷。消息如同长了翅膀，迅速传遍朝野。
——
然而，就在玉檀和胤禛忙于借助皇命，迅速扩张水泥生产，选址新建更大窑厂之时，九阿哥胤禟的报复，也如同毒蛇般，悄然而至。他不敢明着对抗康熙的旨意，却将目标再次对准了玉檀的根基——玉华阁。
这一日，方掌柜面色惨白，脚步踉跄地找到刚刚出宫的玉檀。
「东家！大事不好！我们……我们玉华阁的货源，被人掐断了！」
玉檀心头一沉：「慢慢说，怎么回事？」
方掌柜喘着粗气，急声道：「我们定制拉链所需的铜丝、铁片，合作的那几家作坊，突然同时毁约，宁愿赔付违约金，也不再给我们供货！制作钢笔笔尖的弹性薄钢，也断了来源！还有牙刷的猪鬃、处理牙粉的薄荷油……几乎所有关键原料的供应商，都在一夜之间变了卦！」
玉檀眼神瞬间冷冽如冰：「是九爷？」
「除了他，还有谁有这般能量！」方掌柜捶胸顿足，「他这是要釜底抽薪啊！我们的新品刚刚打开局面，若是断了原料，就成了无源之水，无本之木！库存支撑不了几日的！」
玉檀沉默片刻，问道：「可有打听他们毁约的原因？」
「打听了，」方掌柜恨声道，「那些作坊主支支吾吾，只说是接了‘大单’，产能不足。但我托人探到，是九爷门下控制的几家大商号，以高出市价两成的价格，包圆了京城乃至周边几乎所有相关的原材料！他们不是产能不足，是被人用钱砸得不敢卖给我们了！」
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