京城,军机处值房。
他坐在灯下,面前摊着一张纸。纸上没写字,只有几行他随手记的符号。外人看不懂,他自己明白。
那是青家的消息。
九年了。
他从不过问,从不打听,但消息自己会来。广东的商船、香港的洋行、南洋的药材商,来来往往,总会带几句闲话。
“青家药局,在旧金山又开了一家。”
“青远行的船,这个月走了三趟。”
“听说婆罗洲那边,有个姓青的买了好大一片地。”
他把这些话一句一句记下来,记在心里,从不落纸。等凑够了,才画这么几道符号。
九年,够凑出不少了。
他拿起那张纸,看着上头的符号。
第一个符号,是青家坡。那是起点,她上岸的地方。第二个,是旧金山。第三个,是香港。第四个,是南洋。第五个……
他看着第五个符号,看了很久。
那是婆罗洲。
林掌柜的消息,三个月前来的。说那边买了地,开了荒,种了药。说荷兰人去过,交了钱,走了。说那边的人越来越多,房子越盖越多。
他看着那个符号,忽然想起很多年前的事。
那时候她在宫里,每月一块玉佩,每月两道折痕。她要什么,他给什么。她从不说谢谢,他从不问为什么。
现在他知道为什么了。
门外传来脚步声,是换班的同僚。他把那张纸折起来,收进袖子里。
站起来,走出值房。
外头黑漆漆的,月亮还没升起来。他站在廊下,看着天。
九年了。
她儿子该十五了。
他忽然笑了一下。
笑得很轻,像风吹过水面。
第二天,他去找了一个人。
是他在广东的那个堂弟,这些年一直管着洋务。
堂弟见他来了,有点意外。
“大哥,怎么亲自来了?”
他坐下,喝了口茶,说:
“南洋那边,有什么消息?”
堂弟愣了一下。
“南洋?大哥怎么突然问这个?”
他没解释,只是等着。
堂弟想了想,说:
“那边最近热闹。有个姓青的,在婆罗洲买了大片地,开了荒,种药材。听说药效好,卖得快,连荷兰人都去收税。”
他问:“姓青?”
堂弟点点头。
“对,姓青。听说是从旧金山那边过来的,在那边也有药局。生意做得不小。”
他嗯了一声。
堂弟看着他,小声问:
“大哥认识?”
他摇摇头。
“不认识。随便问问。”
堂弟没再问。
他站起来,走到窗边,看着外头的天。
天灰蒙蒙的,云压得很低。
他忽然说:
“明年开春,派个人去婆罗洲看看。”
堂弟愣了一下。
“看什么?”
他说:“看看那边的地,能不能也买一块。”
堂弟没问为什么,点点头。
“行。”
他转身往外走。
走到门口,忽然停下来,回头看了一眼。
堂弟还站在那儿,一脸不解。
他没解释,走了。
回到府里,他在书房坐下。
从袖子里摸出那张纸,看着上头的符号。
青家坡,旧金山,香港,南洋,婆罗洲。
一条线,越画越长。
他看了一会儿,把纸凑到灯上。
火舌舔上去,纸卷了,黑了,变成灰。
他看着那撮灰,看了一会儿。
然后站起来,走到院子里。
月亮升起来了,圆圆的,亮亮的。
他站在月光下,忽然想起那块玉佩。
最后一块,没有折痕。
那时候他不知道那是什么意思。
现在他知道了。
那是结束,也是开始。
他笑了笑。
转身,回屋。
第二天,他照常去军机处。
照常背身而立,照常听那些脚步声从身后走过。
只是偶尔,会在夜深人静的时候,想起那条线。
那条她画出来的线。
青家坡,旧金山,香港,南洋,婆罗洲。
越画越长。
他不知道她还会画多远。
但他知道,她不会停。
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