坤元那句“力量不足便去炼”的话语在殿中回荡，带着不容置疑的决断。苏小小看向这位向来严厉的执事，眼中刚刚燃起的希望之火与沉重的责任感交织。她明白，这所谓的“磨砺之地”绝非坦途，但此刻的她早已没有退缩的余地。
“修炼？”苏小小的声音带着一丝不易察觉的干涩，她望向坤元，寻求更明确的指引，“坤元老师，您说的是……”
坤元并未直接回应苏小小，而是转向端坐于上的阎王，微微躬身，姿态恭敬却透着一股不容更改的坚持：“陛下，情势危急，需行非常之法。臣恳请开启‘熔心古道’，助苏小小淬炼火钥本源，提纯其力，以期尽快获得唤醒苏婉清之能。”
“熔心古道？”这个陌生的词汇让苏小小林枫和苏娇娇都露出了茫然的神色。连一直通过投影静立一旁的墨衡也抬起了头，镜片后的目光闪烁，显然正在他庞大的数据库中急速检索着这个名称相关的信息。
阎王闻言，粗壮的手指轻轻敲击着王座扶手，发出沉闷的声响。
他沉吟着，语气中带着罕见的凝重：“‘熔心古道’……朕记得，那是上古火灵‘煌’力竭陨落之地，其本源碎片所化的一处凶险秘境。其中蕴藏着最为原始狂暴的火系法则，直指力量本源。其内设有九重幻境考验，一重凶险过一重，专为炼化心火，磨砺意志。稍有不慎，便是心火失控反噬己身，落得魂飞魄散的下场，绝非儿戏。坤元，你当真认为，让这小丫头此刻进入，是明智之举？”
坤元面无表情，如同万年不化的寒冰，他的回答简洁而冰冷：“欲速则不达，古之明理。然眼下时机紧迫，不容缓行。苏小小身负地水火三钥之力，根基已成，心志经过连番磨砺，亦算坚韧。闯入古道，或有一线成功之机。此乃目前唯一能让她在最短时间内，将驳杂火钥之力淬炼至精纯境界的方法。”他话语微顿，目光如实质般扫过苏小小，那眼神仿佛能穿透皮囊直窥灵魂，“况且，若连此等难关都无法逾越，日后又如何面对墨玄与那诡谲‘天命’之威？又如何能从那龙潭虎穴之中，救回至亲？”
这番话语没有丝毫委婉，如同冰锥般狠狠扎入苏小小心底，带来刺骨的寒意与前所未有的清醒。是啊，前路已然注定布满荆棘，窃天盟与墨玄如同悬顶之剑，母亲身陷囹圄等待救援。如果连这明确摆在面前的考验都不敢直面，连这提升实力的机会都无法把握，她还有什么资格妄谈守护与拯救？那所谓的决心，岂不成了一句空谈？
一股混合着不甘与决绝的热流冲散了心底的寒意。苏小小猛地深吸一口气，上前一步，目光灼灼地迎向阎王与坤元，声音清晰而坚定，不容置疑：“陛下！坤元老师！我愿进入‘熔心古道’！无论其中有何艰险，我定当竭尽全力，闯过此关！请给我这个机会！”她的脊梁挺得笔直，仿佛能承担起千钧重担。
阎王凝视着少女眼中那簇熊熊燃烧的、不容动摇的火焰，那里面既有对力量的渴望，更有对至亲的牵挂，还有一种破釜沉舟的勇气。他沉默片刻，终是缓缓颔首，洪亮的声音带着一丝不易察觉的期许：“好！既然你心意已决，朕便准你所请！坤元，开启古道，送她进去！”
他的目光重新落回苏小小身上，语气转为无比严肃：“苏小小，记住朕的话！一旦踏入熔心古道，外界一切援助皆被隔绝，其中凶险莫测，一切只能依靠你自身。谨守本心，明辨虚妄，方能在烈焰焚身中寻得一线生机，方得始终！切莫迷失其中！”
“是！晚辈谨记陛下教诲！”苏小小郑重应诺，将这份告诫深深烙印在心。
坤元不再多言。他上前几步，双臂缓缓抬起，十指如同穿花蝴蝶般舞动，结出一连串复杂到令人眼花缭乱、透着古老苍茫气息的印诀。随着他体内精纯灵力的持续注入，阎罗殿一侧原本空无一物的地面上，空气开始剧烈地扭曲变形，温度骤然攀升，一股灼热的气浪向四周扩散开来。
嗡鸣声中，一个直径约莫三尺、仅容一人通过的赤红色光门，由虚化实，缓缓凝聚浮现。光门完全由无数枚不断跳跃闪烁、仿佛拥有生命的火焰符文构成，边缘处空间微微扭曲，散发出令人心悸的恐怖高温。光门之内，并非清晰的景象，而是一片深邃涌动的赤红，隐约传来低沉如万古岩浆奔流般的轰鸣，仅仅是望上一眼，便让人灵魂战栗。
“踏入此门，便是熔心古道。”坤元的声音依旧冰冷平直，不带丝毫感情，“时限，三日。三日后，无论你成功与否，身处何方，古道规则自会将你排斥而出。好自为之。”
苏小小最后回头，目光扫过满脸担忧、双手紧握在胸前为她祈祷的妹妹苏娇娇，扫过紧抿嘴唇、眼神复杂却带着信任的林枫，也扫过墨衡那闪烁着数据流光的投影。她努力压下心中的波澜，给了他们一个尽量显得从容镇定的眼神，仿佛在说“相信我”。
再无犹豫，她毅然转身，面向那散发着无尽光热的赤红光门，一步迈出，身影瞬间被那片涌动的赤红吞噬，消失不见。
在她身影消失的刹那，那火焰符文构成的光门微微波动，随即迅速收缩，最终化作一点微不可查的红芒，彻底隐没于虚空之中，仿佛从未出现过。
殿内重新恢复了之前的阴冷与寂静，只留下那尚未完全散去的灼热余温，以及萦绕在每个人心头的沉重担忧与默默祈愿。
苏娇娇望着苏小小消失的地方，眼圈泛红，低声呢喃：“姐姐……你一定要平安回来……”
林枫沉默不语，只是那紧握的拳头泄露了他内心的不平静。
墨衡的投影则转向坤元，冷静地询问道：“坤元执事，关于古道内的环境参数与历代试炼者数据，可否开放权限？我需要建立更精确的模型，评估她可能面临的变量。”
新的挑战已然开始，而被留在原地的人们，只能将希望寄托于那闯入烈焰秘境的身影，期盼着她能披荆斩棘，携带着足以扭转局面的力量，如期归来。
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