寒云覆北境，孤影赴危疆。
法悟虚空妙，芝生冻土香。
何生周身淡金流光划破中州北部的云层，逍遥飘星步踏在虚空节点上，每一次闪烁都跨越数里距离。离开百花宗后，他第一时间取出传音符，注入灵力后对着天衍宗方向轻声道：“师尊，弟子已与百花宗商定搭建短距离传送阵，三日后便可完工。因北州路途遥远，恐耽搁抗劫准备，弟子便不回宗门，直接前往寒水宗联络。御兽宗仇怨弟子已知晓，如今实力足以应对，师尊无需担忧，待北州事了，弟子再回宗探望。”
传音符化作一道微光消失在天际，不过半柱香时间，便有一道温和的灵力波动传来，苏清月的声音带着关切：“吾徒谨记，御兽宗统一北州百年，麾下不仅有渡劫境长老，更豢养着‘寒渊玄兽’这类上古异兽，切勿轻敌。若遇凶险，即刻传讯，宗门必遣人支援。”
“弟子省得。” 何生收起传音符，眼中闪过一丝锐光。御兽宗宗主许世印、其子许傲，还有那位渡劫中期的宗主夫人和几位长老弟子，皆是死在他手中，这笔仇怨早已无法化解。此次去北州，既要联络寒水宗，也要摸清御兽宗如今的底细，免得日后外域入侵时，这股势力在背后作乱。
他不再耽搁，将虚空法则的感悟融入步法，身影愈发迅捷 —— 有时一步踏出，便直接出现在十里之外，连空间都泛起细微的涟漪；偶尔遇到山间巨石，他指尖轻点，一道虚空之力包裹石块，只听 “咔嚓” 一声，丈许见方的岩石便被压缩成拳头大小的碎屑，灵力都未动用分毫。这般一边赶路一边参悟，不过三日，他对空间法则的掌控又深了一层，连瞬移的距离都从十里延伸到了十五里。
随着深入中州北部，天气愈发寒冷。起初只是晨间结霜，后来连白日里都飘着细碎的冰粒，呼出的气息都能凝结成白雾。山间的树木挂满冰晶，阳光洒下时，折射出冷冽的光泽，空气中的灵气也带着刺骨的寒意，寻常修士若没有御寒法宝，怕是连半步都难以前行。
“前面该是通州城了。” 第七日清晨，何生望着前方隐约可见的城池轮廓，眼中露出一丝了然。通州城是北州与中州交界的第一大城，也是进入北州腹地的必经之路，想要打听御兽宗和寒水宗的消息，这里是最佳选择。
他收敛周身气息，化作一道普通修士的模样，缓缓降落在通州城门口。城门高达十丈，由黑色的寒铁铸就，上面刻着狰狞的兽纹，城门两侧站着四位身着玄铁铠甲的修士，皆是合体初期修为，腰间挎着长刀，目光锐利地扫视着进出的人。城墙上悬挂着数十颗头颅，皆是些劫掠商队的盗匪，头颅上覆着薄冰，显得格外阴森。
“入城需缴纳十块下品灵晶，或等价物资。” 一位守卫上前，语气冰冷，目光却在何生身上多停留了片刻 —— 眼前这修士虽衣着普通，却丝毫不受寒气影响，周身气息沉稳，绝非寻常之辈。
何生取出十块下品灵晶递过去，没有多言，径直走进城内。通州城内的景象与中州截然不同：街道两旁的房屋皆是用耐寒的 “玄冰木” 搭建，屋顶覆盖着厚厚的积雪；行人大多穿着兽皮大衣，腰间挂着暖玉，偶尔能看到一些御兽宗的弟子，牵着体型庞大的冰狼，在街上巡逻，眼神带着几分倨傲。
他没有急着去打听消息，而是先找了一家名为 “通州居” 的茶馆。茶馆内暖意融融，墙壁上挂着兽皮，炉子里烧着 “暖阳石”，不少修士围坐在桌旁，低声交谈着。何生选了个靠窗的位置坐下，点了一壶热茶和几碟灵果，静静听着周围的议论。
“你们听说了吗？御兽宗最近在寒水谷附近增兵了，好像在搜捕什么人。”
“还能搜捕谁？肯定是冲着寒水宗去的！据说寒水宗最近得了一株‘冰魄芝’，那可是九阶灵药，能炼制‘玄冰丹’，助修士突破渡劫境时抵御心魔，御兽宗早就眼馋了。”
“嘘！小声点！御兽宗的人就在隔壁桌，你不想活了？”
“怕什么！咱们说的是实话！再说了，前阵子不是有传言，中州出了个叫何生的大能，一剑就杀了御兽宗的许宗主吗？说不定哪天，这位大能就来北州，收拾了御兽宗这群杂碎！”
何生端着茶杯的手微微一顿，眼中闪过一丝笑意。没想到他的名字竟也传到了北州，看来西州之事的影响，比他想象的还要大。
就在这时，一位穿着青色长袍的老者走到他桌旁，拱手道：“这位道友，在下是通州城的散修，姓赵。方才听道友口音像是中州来的，不知可否借一步说话？” 老者周身气息是合体后期，眼神温和，不似恶人。
“赵老请坐。” 何生抬手示意。
赵老坐下后，先是叫了一壶热茶，才压低声音道：“道友莫怪，老夫观道友气息沉稳，绝非寻常修士，想必是为北州之事而来。如今通州城看似平静，实则暗流涌动，御兽宗对所有外来修士都格外警惕，道友若是打听消息，可得小心些。”
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