夜里，李大锤独自下井。
矿灯的光在巷道里摇晃，每一步都踩在自己的心跳上。他走到三号巷道深处，那里已经封了，但他还是撬开障碍钻了进去。黑暗中，他听见了那个声音——沉重的呼吸声，带着潮湿的回音，像一头受伤的巨兽在喘息。
“我知道你在。”李大锤对着黑暗说，“要罚，罚我一个人。矿工们是无辜的。”
没有回应，只有呼吸声越来越近。
突然，矿灯灭了。绝对的黑暗包裹了他。李大锤感到有东西从四面八方涌来，无形的压力让他膝盖发软。他想起了那些跪着的矿工，突然明白了——那不是自愿的跪拜，是被某种力量强行按下的姿态。
就在他几乎要跪倒时，腰间传来一阵灼热。他摸出陈先生给的护身符，那符在黑暗中发出微弱的金光。呼吸声渐渐远去，矿灯重新亮起。
李大锤瘫坐在地上，浑身湿透。
第二天，他做了一件震惊全矿的事：他跪在矿务局领导面前，双手呈上一封请罪书，要求立即封矿。
“你疯了？”领导拍案而起。
李大锤抬起头，眼睛里有血丝，也有前所未有的清明：“我没疯。再挖下去，死的就不只是矿工了。这山在流血，你们听不见吗？”
封矿的命令在一个月后下来，那时已经又有两个矿工死去，同样的跪姿，同样的平静。
矿封了，工人们分流到其他煤矿。李大锤留了下来，成了守矿人。有人看见他每天清晨都会到炸毁的山头前，一坐就是半天。有人说他在忏悔，也有人说他在等什么。
一九七六年七月，唐山大地震，辽西震感强烈。周边几个没封的煤矿都发生了严重坍塌，唯独红旗煤矿，虽然早已停产，却只掉了些碎石。
老人们后来说，地震那天夜里，有人看见炸毁的山头方向升起一道金光，形似麒麟，腾空而去。从那以后，煤矿附近的怪异事渐渐少了。
只有李大锤知道，每年矿难忌日，夜里还能听见巷道深处传来的呼吸声。但他不再害怕，反而会对着黑暗轻轻说一句：“兄弟，我对不住你们。”
然后点一支烟，插在矿洞口，看烟雾在月光下袅袅升起，像是那些再也回不来的魂灵，终于找到了升天的路。
矿山的夜依旧深沉，但李大锤终于明白：有些山，是不能炸的；有些债，是要用一辈子来还的。麒麟虽去，地脉已断，而人的良心一旦醒来，就再难睡去。
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