那是1948年冬，佳木斯的天像是浸了墨的棉絮，沉甸甸压在人头顶。松花江早冻实了，江面上跑着爬犁和马队，可城西那条窄巷里，却藏着个热气腾腾的所在——“富贵天”赌场。
谢老八本名谢宝山，因在家族同辈中排行第八，故人称谢老八。这人前半生也算个殷实户，爹娘留了间杂货铺子，娶了个眉眼清秀的媳妇，头两年还添了个大胖小子。可自打沾上赌，就像大烟鬼沾了烟枪，再也离不得了。先是输光了铺子，接着是祖宅，最后连媳妇陪嫁的银镯子也当了赌资。媳妇抱着孩子回了娘家，临走前哭得眼泡肿成桃：“八哥，你再赌下去，咱们这家就真散了！”
谢老八当时心里也难受，可那股子瘾头一上来，就像有千百只蚂蚁在骨头里爬。他红着眼睛发誓：“最后一把，赢回本就收手！”可赌场哪有什么“最后一把”？赌徒的誓言，比松花江上的薄冰还不牢靠。
这夜，谢老八又输了个精光。他蹲在赌场后院的雪窝子里，手指冻得跟胡萝卜似的，却还在懊悔刚才那把牌九不该这么出。月光惨白，照得他影子歪斜在雪地上，薄薄一层，像个随时会化掉的墨印。
“兄弟，想翻本不？”声音温润，却带着股说不出的寒气。
谢老八猛地抬头，见一白衣公子立在月光下。这人身形颀长，面色白得跟新糊的窗户纸似的，眉眼清俊得不似凡人，偏生嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。他穿着月白色长衫，外罩银鼠坎肩，在这冰天雪地里竟不觉冷，周身反而蒸腾着一层若有若无的白气。
“你、你是谁？”谢老八舌头打结。
“帮你的人。”白衣公子蹲下身，与谢老八平视。谢老八这才看清，这人竟没有影子！月光直直穿过他身体，在他身后雪地上投下空无一物的一片惨白。
“我与你赌三局。你赢，我助你翻本；你输，我取你性命。”公子说得轻描淡写，仿佛在谈论今晚的月色。
谢老八浑身的血都往头上涌。他知道这不寻常，这人不是寻常路数。可赌徒的红眼病一犯，便是阎王爷坐在对面也敢押注。“赌！怎么不赌！”他嘶声道，喉咙里像塞了把砂子。
第一局赌骰子。白衣公子从袖中取出一对象牙骰子，那骰子白得透亮，里头仿佛有云雾流动。他随手一掷——五点。赌场里静得能听见煤油灯芯爆花的噼啪声。谢老八颤抖着手接过骰子，那骰子入手冰凉，冰得他骨头缝都发疼。他一咬牙掷出去，骰子在桌上滴溜溜转，最后停下——六点。
白衣公子笑了，笑声如碎玉落盘。
第二局猜牌。一副泛黄的纸牌在他指间翻飞，快得只见一片虚影。最后他抽出三张牌背面朝上排在桌上：“红桃老K在哪张？”谢老八额头渗出冷汗，他盯着那三张牌，忽然眼前一花，似乎看见中间那张牌背面渗出一点极淡的红痕，像是血渍。他指着中间那张：“这张。”翻开，果然是红桃老K。
白衣公子拍掌：“妙！”
第三局最简单，也最骇人——猜对方掌心里握的是生是死。白衣公子伸出左手，五指修长如竹，慢慢握成拳：“猜吧，我手里握着的是‘生’，还是‘死’？”
谢老八盯着那只拳头，脑子里乱糟糟一团。他忽然想起媳妇临走时红肿的眼，想起儿子咿呀学语时叫他“爹爹”的奶音，想起老母亲临终前抓着他的手说“八儿，走正道”。一股莫名的悲怆涌上心头，他想，也许死了也好，一了百了。
“死。”他沙哑地说。
白衣公子缓缓摊开手掌——空空如也。他大笑起来，笑声在雪夜里回荡，惊起远处几声狗吠。“空即是死，你赢了！”
谢老八瘫坐在地，浑身像从水里捞出来。
白衣公子从怀中掏出三根金条，黄澄澄的，在月光下闪着诱人的光。“这是你的了。用它们去赌，必无往不利。”他俯身凑近谢老八耳边，低语道：“记住，赌运亨通时，莫要回头看自己的影子。”
说完，他转身离去。谢老八眼睁睁看着那白衣身影渐行渐远，最后竟如雾气般消散在月光里，仿佛从未存在过。
自那夜起，谢老八真成了赌场里的“常胜将军”。起初是小赌，押大开大，押小开小，十赌九赢。后来胆子大了，上了牌九桌、麻将局，依旧手气旺得烫人。不到半月，他不仅赢回了祖宅和铺子，还多置了三十亩地。赌场里的人都啧啧称奇，背地里却窃窃私语——这谢老八赢钱时，脸色一次比一次白，眼窝一次比一次深，走路轻飘飘的，像脚不沾地。
谢老八自己也察觉不对。先是总觉得身子发虚，大夏天也手脚冰凉。接着是食欲不振，山珍海味吃到嘴里都跟嚼蜡似的。最怪的是，他开始怕光。白日里出门，总觉得阳光刺眼，照在身上火辣辣地疼，非得躲在阴影里才舒服些。
那天傍晚，他从赌场出来，怀里揣着刚赢的二百大洋。夕阳西下，把他的影子拉得老长，投在青石板路上。谢老八无意中一低头，吓得魂飞魄散——那影子淡得几乎看不见，边缘模糊，像是水中的倒影被搅乱了一般。
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