他突然跪在雪地里，从怀里掏出那对已经冻硬的熊掌，放在面前，然后是被层层包裹的熊胆。
“山神爷！我知错了！”五十多岁的汉子，此刻哭得像个孩子。他想起了自己当护林员的日子，那时他爱护这片林子如同爱护自己的家。什么时候开始变了呢？是从下岗后？是从儿子结婚缺钱开始？不，是从他第一次用枪对准不该杀的生灵开始。
头狼静静地注视着他，目光依然森冷。
张永贵以为自己必死无疑。但奇怪的是，头狼转身，发出一声悠长的嚎叫，狼群开始慢慢后退，隐入林中。
最后离开的是一匹瘸腿的狼——正是赵三打伤的那匹。它经过张永贵身边时，龇了龇牙，但没有攻击。
当最后一匹狼消失在视野中时，张永贵瘫软在雪地里，失声痛哭。
三天后，衣衫褴褛、冻掉两根脚趾的张永贵被巡山的森林公安发现。他坚持说完了整个经历，不顾旁人怀疑的目光。
后来的官方报告上写着：“偷猎团伙内讧，仅一人幸存。”但私下里，老林业人和当地鄂伦春族居民都相信另一个版本——他们管这叫“山神的审判”。
张永贵活了下来，但再也不打猎了。他回到林场，当起了义务巡护员，阻止任何试图伤害山林的行为。每年冬天，他都会在那棵白桦树下放一些食物——有时是鱼干，有时是蜂蜜。
去年冬天，有巡山的年轻人在那片林子里看见一头额间有白毛的巨大狼影，旁边跟着一只棕熊。奇怪的是，狼和熊并肩而立，异常和谐。
年轻人回来告诉张永贵，老人只是微微一笑，什么也没说。
但有人注意到，第二天清晨，张永贵独自一人，面向远山，点了三炷香，袅袅青烟融入晨雾，仿佛在与什么看不见的东西对话。
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