他再次回头，依然空无一人。但这一次，他看见地上有一串新鲜的脚印——不是他的，比他的小得多，像是孩子的脚印。
恐惧如冰水浇头，孙把头感到脊背发凉。他想起爷爷说过，深山里常有“山魈”作祟，引诱旅人迷失方向，最终困死林中。
“是灰仙指路，还是山魈索命？”这个念头让他不寒而栗。
他继续前行，几乎是在小跑了。前方的路越来越陌生，树木形态也变得怪异起来，枝桠扭曲如同鬼爪。雾又浓了起来，能见度不足十步。
突然，他看见前方雾中站着一个矮小的身影。
“谁？”孙把头颤抖着问，握紧了手中的参叉子。
那身影没有回答，而是缓缓转过身来。在浓雾中，孙把头看不清它的脸，只能看见它手中拿着一枚铜钱，正是乾隆通宝。
“谢...谢...”一个尖细的声音说，不像是人声，倒像是风吹过缝隙的嘶鸣。
孙把头吓得连连后退，脚下一绊，摔倒在地。等他再爬起来时，那身影已经不见了。
他连滚带爬地向前跑，肺部火辣辣地疼。就在他以为自己必将命丧此时，前方的雾气突然散开，露出了一条熟悉的山路——正是他三天前进山的那条路！
孙把头几乎不敢相信自己的眼睛。他跌跌撞撞地冲出树林，踏上那条救命的山路，激动得热泪盈眶。
回头望去，浓雾依旧笼罩着整片森林，仿佛一堵白色的墙。墙内，似乎有无数双小眼睛在注视着他。
回到家时已是深夜。老伴还在咳嗽，见他回来，挣扎着起身点灯。
“你可算回来了...我担心死了...”老伴声音虚弱。
孙把头放下参兜子，点亮油灯，屋内顿时明亮起来。他迫不及待地拿出那株人参，想要给老伴看他们的救命稻草。
但在油灯下，他惊恐地发现，那株原本完整的人参，不知何时少了一根参须。更让他毛骨悚然的是，参兜子里除了人参，还多出了一枚铜钱——正是那群老鼠衔着的乾隆通宝。
老伴看见铜钱，脸色突然变得惨白：“这、这是从哪儿来的？”
孙把头叙述了山中奇遇，老伴听后久久不语，最后才颤声说：“你遇见的是‘铜钱鼠’，咱们这儿的老人都知道。传说乾隆年间，有一支运饷银的队伍在大兴安岭失踪，所有人和饷银都消失得无影无踪。后来有人说，那些押运的人化作了老鼠，永远守护着那片山林...”
孙把头听得脊背发凉：“那它们为何引我挖参？”
老伴摇摇头：“谁知道呢？也许是它们觉得你命不该绝，也许是...它们要你付出代价。”
代价？什么代价？孙把头想起那消失的参须和神秘的铜钱，心中涌起不祥的预感。
那一晚，孙把头睡得极不安稳。梦中，他看见无数老鼠衔着铜钱，围着他的床转圈。在鼠群中央，站着一个穿着清朝官服的小个子，手中正拿着那根缺失的参须...
第二天清晨，孙把头被老伴的惊叫声吵醒。
“老头子！快来看！”
孙把头冲进堂屋，只见老伴指着桌子，脸上毫无血色。桌上，整整齐齐地摆放着十枚乾隆通宝，排成一列，就像昨日那支鼠群的队形。
而在这些铜钱旁边，赫然放着那根在梦中出现的参须。
孙把头感到一阵天旋地转，他明白，这不是结束，而仅仅是开始。“灰仙”索要的代价，他恐怕才刚刚见识...
窗外，晨雾依旧浓重，仿佛整个村子都被那片诡异的森林包围。孙把头紧紧握住老伴的手，不知道那支衔钱的鼠群，何时会再度出现在他们的生活中。
但有一件事他是确定的——那株六品叶人参，他永远不敢卖掉。因为那不再仅仅是救命的草药，而是与另一个世界连接的媒介，一种他至今无法理解的存在的赠礼——或者说，诅咒。
后来的日子里，每当迷雾降临，孙把头总会梦见那群衔钱的老鼠，和那个穿官服的身影。而醒来时，枕边总会多出一枚锈迹斑斑的乾隆通宝。
这债，恐怕一辈子也还不清了。孙把头望着窗外弥漫的晨雾，如是想着。
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