“我不是故意的……我缺钱啊……”
“松开……绳子松开……勒死我了……”
天快亮时，他的呓语变成了断续的、模仿婴儿的啼哭声，尖细，诡异，听得人头皮发麻。
伙计们凑着晨光一看，全都吓得倒退几步。孙老五裸露在外的皮肤——脸上、脖子上、手臂上，开始浮现出一种诡异的质地。不再是人的皮肤，而是变得粗糙、干裂，颜色泛黄褐色，隐隐出现了类似老树皮的纹路，摸上去又硬又凉。
他整个人，仿佛正在变成一截枯木。
老把头叹口气，满是皱纹的脸上交织着愤怒、无奈和一丝怜悯。“这是参娃的诅咒，它在抽他的生机。” 他叫人找来最快的马，吩咐两个伙计立刻下山去请邻村那位会“看外症”的萨满奶奶，又让其他人去附近寻找最老的椴树，取些树脂，再找些特定的草药。
“能不能救回他这条命，看造化吧。” 老把头看着蜷缩在狍皮褥子上、气息奄奄、皮肤还在不断“木化”的孙老五，喃喃自语，“贪念一起，万劫不复。老祖宗的规矩，哪一条不是用人命换来的教训啊……”
孙老五在昏沉与短暂的清醒间挣扎。他感觉自己被无数的根须缠绕，往黑暗的泥土里拖拽。他仿佛能听到家里婆娘焦急的呼唤，看到娃崽懵懂的眼神。悔恨像毒虫啃噬着他的心。为什么要贪那一点快？为什么不信那些传了一辈又一辈的规矩？那不仅仅是对山灵的敬畏，更是对自然，对生命的敬畏啊！
他挣扎着，用尽最后的力气，嘶哑地对守在旁边的老把头说：“把头……参……参王……送回去……解开……红绳……”
他的意识渐渐模糊，身体的沉重感和麻木感越来越强，那婴儿的啼哭声，似乎又近了，就在耳边，带着一种冰冷的得意。窝棚外，长白山的秋风依旧呼啸，吹过千年不变的山林，仿佛在诉说着那些被遗忘的、关于贪婪与报应的古老故事。
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