“着火了！隔壁农机站着火了！”
众人慌忙跑出仓库，只见隔壁浓烟滚滚。赵卫国等人年轻气盛，立即跑去救火。陈守仁长舒一口气，回头瞥见那幅画，仿佛看见画中女子眼中闪过一丝感激。
当晚，他下定决心要保护这幅画。趁夜深人静，他小心翼翼地将画从框上取下，卷好，藏在早已准备好的铁皮筒中，然后又把这个筒塞进一堆废弃的暖气管中间。
第二天，赵卫国等人又来清理，翻遍了字画间，却怎么也找不到那幅引人注目的侍女图。
“怪了，那幅画呢？”赵卫国挠着头。
“早被处理了吧。”陈守仁平静地说，“这么多东西，谁记得清。”
日子一天天过去，寒冬降临。仓库里没有供暖，陈守仁只好在办公室里生了个小炉子。一天夜里，他值班守夜，迷迷糊糊中听见有人轻唤：“先生...”
他睁开眼，看见一个淡淡的影子站在炉火旁——正是画中侍女萨日格。她向他深深一拜，身影渐渐消散。
陈守仁猛然起身，冲向藏画的地方，打开铁皮筒，展开画轴——画中女子依然站在海棠树下，但色彩明显暗淡了许多，仿佛随时会消失。
“你放心，”他轻声说，“我会保护好你。”
一九七一年春，仓库要改建为临时粮仓，所有抄家物资都要转移处置。陈守仁心急如焚，趁人不备，将画悄悄带回家中。他的家在城东一片破旧平房区，妻子早逝，只有一个当工人的儿子，早已分家另过。
他把画藏在卧室顶棚的隔层里，每天夜里才敢拿出来看一看。有时他会对着画说话，说他的家庭，他的困惑，他对这个世界的迷茫。而画也会以微妙的变化回应——有时色彩会鲜亮些，有时女子的嘴角似乎微微上扬。
一天深夜，他突发高烧，迷迷糊糊中感觉有一只冰凉的手轻抚他的额头。第二天醒来，烧退了，桌上不知何时多了一碗早已凉透的药汤。
就这样，一年又一年，陈守仁小心守护着这个秘密。期间红卫兵来查过几次，都被他瞒过去了。
一九七六年，毛泽东逝世，“文革”结束。社会风气逐渐松动，陈守仁终于可以把画拿出来，堂堂正正地挂在自家墙上。
他退休后，开始研究满清历史，查找有关萨日格格格的记载。终于在一位老历史学家的帮助下，在故纸堆里找到了零星记录：博尔济吉特·萨日格，生于光绪六年，嫁与科尔沁郡王之子，夫战死于辛亥年，她本人于民国初年病逝于奉天，年仅二十八岁。
“据说她临终前念念不忘一幅画，说是她父亲给的嫁妆。”老历史学家推了推眼镜，“可惜啊，那些年兵荒马乱，多少文物都下落不明。”
回到家，陈守仁站在画前，轻声说：“萨日格，我找到了你的故事。”
画中女子静静伫立，眼神温柔。
一九七九年春，陈守仁病重住院。在病榻上，他嘱咐儿子一定要好好保存这幅画。儿子不解，但还是答应了。
弥留之际，陈守仁看见萨日格站在病房门口，不再是画中的侍女装扮，而是身着大红色的格格礼服，头戴朝冠，微笑着向他招手。
“谢谢您，陈先生。”他听见她说，“我的夙愿已了，可以安心转世了。来世必有重逢之日。”
陈守仁安详地闭上了眼睛。
他的儿子遵照遗嘱，将画保管得很好。改革开放后，他决定将这幅画捐赠给市博物馆。在专家的鉴定下，确认这是晚清宫廷画师禹之鼎的真迹，具有极高的艺术价值和历史价值。
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