镇北关的城墙在望,残阳如血,将旌旗的影子拉得老长。凌烬一行人带着疲惫与胜利的复杂心情,终于返回了这座饱经风霜的边关。
关内军民早已得到消息,自发聚集在街道两旁,看着这支虽然伤痕累累却气势如虹的队伍,看着那个走在最前方、身姿依旧挺拔的镇国公,爆发出震天的欢呼。十年阴霾,似乎真的在这一刻被驱散了。
然而,凌烬脸上并无太多喜色。他吩咐韩冲妥善安置伤亡将士,命赵破军加强关防,自己则与璃净、白枭径直回到了中军大帐。
“将军,此次虽捣毁邪教巢穴,阻其仪式,但那司命临死前所言,以及巡天鉴碎片中隐藏的信息……”韩冲脸上忧色未褪,“恐怕真正的危机,才刚刚开始。”
凌烬摩挲着怀中那变得温润的巡天鉴碎片,感受着其中浩瀚如星海的波动与那深藏的“万星归墟大阵”的模糊信息,沉声道:“虚无势力渗透之深,远超想象。北境黑狼部不过是其马前卒。我们必须尽快提升实力,应对未来之变。”
他看向璃净:“仙子,接下来有何打算?”
璃净怀抱古琴,清冷的眸光扫过帐外:“星莲受损,需我回去以月华温养。且雪山深处,虚无之力虽暂退,但残存隐患仍需清理。我会暂留北境,守护星莲,亦可助你稳定边疆。”她顿了顿,看向凌烬,“你身负星辰传承,又有巡天鉴碎片指引,前路艰险,但亦是机缘。若有疑惑,可来雪山寻我。”
“多谢仙子。”凌烬郑重道谢。有璃净这等强者坐镇北境,他后方无忧。
白枭也开口道:“影阁会继续关注虚无之眼动向,并全力搜寻其他巡天鉴碎片的下落。镇国公,你既得碎片认可,便是此界应对大劫的关键之一,影阁会倾力相助。”他留下了一枚更精致的传讯玉符,便于日后联系。
送走璃净与白枭,帐内只剩下凌烬与几位核心将领。
“将军,”韩冲上前一步,低声道,“帝京有消息传来。”
数千里外,天朝帝都。
皇宫,御书房。
老皇帝的气色比月蚀之夜时好了许多,但眉宇间依旧带着化不开的疲惫与一丝隐忧。他面前站着两人,一位是萧煜,另一位则是一位身着紫色蟒袍、面容俊朗、眼神却带着几分阴柔的青年男子,正是当朝三皇子,萧玦。
“父皇,凌国公北境大捷,一举捣毁邪教巢穴,重创黑狼部,实乃我朝幸事!”萧煜语气带着欣喜,呈上北境传来的捷报。
老皇帝接过捷报,仔细看着,脸上露出一丝欣慰:“凌爱卿……果然从未让朕失望。”他看向萧煜,“煜儿,北境军需补给,务必优先保障,户部那边,你亲自去盯着。”
“儿臣遵命。”萧煜应道。
这时,一旁的三皇子萧玦微微一笑,开口道:“父皇,凌国公立此不世之功,当重赏,以安边关将士之心,亦显我皇恩浩荡。只是……”他话锋一转,语气带着几分恰到好处的担忧,“凌国公如今已是镇国公,总领北境军政,爵位、权柄已达人臣之极。此番又获大胜,威震边疆,儿臣是担心……功高震主,恐非国家之福啊。况且,北境军中,如今只知有凌国公,而不知有朝廷,长此以往……”
他没有把话说完,但意思已经很明显。
萧煜脸色微变,立刻反驳:“三哥此言差矣!凌烬对朝廷忠心耿耿,天地可鉴!北境将士敬重他,是因为他能带领大家打胜仗,保家卫国!若无他在北境力挽狂澜,此刻黑狼部的铁蹄恐怕早已南下!岂能因猜忌而寒了忠臣良将之心!”
老皇帝听着儿女的争执,沉默不语,手指轻轻敲击着龙案,眼神复杂。凌烬的忠诚,他经过此事已不再怀疑。但其威望和实力增长太快,确实让他这个皇帝感到了一丝不安。尤其是凌烬身上似乎还隐藏着一些超越凡俗的力量。
“好了。”老皇帝摆了摆手,制止了争论,“凌爱卿之功,不可不赏。但如何赏……容朕再想想。煜儿,北境军需之事,你抓紧去办。玦儿,你也退下吧。”
“儿臣告退。”萧玦躬身行礼,转身时,目光与萧煜对视一瞬,嘴角勾起不屑的弧度。
退出御书房,萧煜眉头紧锁,心中涌起一股不安。三哥萧玦向来与宰相李甫走得近,如今李甫虽倒,但其在朝中的势力盘根错节,未必没有残余。萧玦此刻进言,绝非好心。
“必须尽快提醒凌烬……”萧煜心中暗道。
北境,镇北关。
凌烬看完了韩冲递上帝京密信,信是萧煜亲笔,详细说明了朝中关于对他封赏的争论,以及三皇子萧玦的猜忌之言。
“功高震主……”凌烬放下密信,脸上看不出喜怒,只是眼神更深沉了几分。他早已料到会有这么一天。只是没想到,来自背后的刀子,会来得这么快。
“将军!朝廷这是想过河拆桥吗?”赵破军气得满脸通红,“咱们在前线拼死拼活,他们在后面……”
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