约翰·史密斯从吉普车上下来，脚下的土地，坚实得让他有些意外。
他伸出手，脸上挂着美国人特有的、能露出八颗牙齿的灿烂微笑。
“赵政委，久仰大名，我是纽约时报的约翰·史密斯，很高兴见到你。”
他的中文，带着一点京片子，字正腔圆，听不出任何口音。
赵刚握住他的手，感觉那只手掌宽大有力，不像拿笔的，倒像常年握着方向盘或者枪托。
“史密斯先生，欢迎你来到晋西北。”赵刚的笑容很温和，但眼神平静如水，“我们欢迎任何愿意报道真实抗战的朋友。”
短暂的寒暄后，赵刚并没有亲自陪同。
他指了指身边一个三十岁左右，目光沉稳的年轻干部。
“这是我们根据地的宣传干事，王凯同志。接下来的几天，将由他陪同你，你想看什么，想去哪里，只要不违反我们的保密规定，他都会尽量安排。”
“太好了！”史密斯夸张地赞叹道，“我早就听说，八路军是最开放、最友好的部队。”
赵刚点点头，转身离开。
史密斯看着赵刚的背影，眼底闪过一丝锐光。
他知道，真正的考验现在才开始。
这个叫王凯的干部，才是他此行的第一道关卡。
王凯领着史密斯，走进了附近的一个村子。
史密斯立刻举起了他那台德国造的莱卡相机。
“哦，上帝，看看这些孩子！”
他对着一群正在玩“攻打县城”游戏的孩子，不停地按动快门。
镜头里，孩子们的脸蛋红扑扑的，眼神明亮，身上穿着虽然打着补丁但很干净的土布衣服。
没有面黄肌瘦，没有畏缩和麻木。
那种发自内心的活力，让史密斯想起了自己故乡小镇上的那些淘气包。
“咔嚓。”
他又拍下一张照片。
几个妇女坐在自家门口的石碾上，一边纺着线，一边聊着家常，脸上带着安逸的笑容。
阳光洒在她们身上，纺车吱呀作响，一切都显得那么宁静、和谐。
“王同志，”史密斯放下相机，由衷地赞叹，“我走过很多地方，这是我见过的，最有生气的村庄。你们把根据地治理得像天堂一样。”
“我们只是做了我们该做的。”王凯的回答很平淡，带着一种理所当然的语气，“让人民过上好日子，就是我们奋斗的目的。”
史密斯微笑着点头，心里却在飞速地分析。
民心可用。
这是他得出的第一个结论。
比他在国统区看到的任何地方，都要稳固。
就在这时，一阵低沉的轰鸣声从村口传来。
一支由十几辆卡车组成的运输队，正缓缓驶过。
“哦！是卡车！”史密斯像是发现了新大陆，立刻来了兴趣，举起相机就冲了过去。
王凯没有阻拦，只是不远不近地跟在他身后。
史密斯对着车队一通猛拍。
他拍车头，拍车厢里盖着帆布的货物，拍驾驶室里那些年轻战士兴奋的脸庞。
动作看起来很随意，像一个对任何新鲜事物都充满好奇的记者。
但就在其中一张照片里，他的镜头焦点，微微下移。
对准的，不是卡车，而是卡车车轮压过的路面。
“咔嚓。”
快门声清脆。
照片定格的瞬间，一个清晰的车辙印，被他的莱卡镜头完美捕捉。
史密斯的眼角，轻轻抽动了一下。
回到客栈的路上，他一直在回想那个车辙。
太深了。
根据地面的压实程度和车辙的深度，他甚至不需要精密的仪器，就能在脑子里大致估算出，那些卡车的载重。
每一辆，至少在八吨以上。
远超普通解放卡车五吨的额定载重。
运的是什么？
粮食？布匹？绝不可能有这么高的密度。
只有一个可能。
矿石，或者……钢材。
他的心，开始往下沉。
第二天，王凯按照史密斯的要求，带他去参观一座“军民合作”新建的桥梁。
“史密斯先生，你看，这座桥，就是我们的战士和老百姓，一起用肩膀扛，用双手抬，一个冬天就建起来的。”王凯的语气里，充满了自豪。
“真是个奇迹！”
史密斯站在桥头，看着桥下奔流的河水，发出了赞叹。
他走到桥边的护栏旁，借口取景，停了下来。
手状似无意地，搭在了混凝土护栏上。
入手的感觉，坚硬，细密，甚至带着一丝冰凉的平滑。
他用指关节，轻轻敲了敲。
“梆、梆、梆。”
声音沉闷而坚实。
脸色在那一瞬间变得有些苍白，但很快就被他用笑容掩盖了过去。
这不是普通的混凝土。
这是高标号的硅酸盐水泥，掺了水洗过的河沙和级配合理的石子，用机械充分搅拌后，再用振动棒捣制密实的结果。
这种工艺水平，他在田纳西水利工程的工地上见过。
那是美国的国家级工程！
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