第一节： 石闸密码
殑伽河上游的摩揭陀古堤盘踞在河谷之间，青黑色的条石垒砌的堤身爬满苔藓，常年被水汽浸泡的缝隙里还凝着灰白色的盐霜。王玄策扶着蒋师仁的手臂踏上堤岸，断足踩在松动的碎石上，传来硌骨的疼——自键陀罗水寨一战后，他们率八千余骑人马沿河北上，追剿天竺残军已逾三日，此刻眼前的古堤，是通往摩揭陀主城的最后一道屏障。身后的沙丘上，吐蕃借来的一千二百骑兵正勒着马嚼子，马蹄裹着麻布不敢发出半分声响；更远处的林地里，泥婆罗七千骑兵的佩刀在晨光中泛着冷光，所有人的目光都锁在古堤的闸口上——那是控制上游水源的关键，若被天竺残军掌控，他们的渡河计划将彻底泡汤。
“王正使，这堤坝不对劲。”蒋师仁的声音压得极低，陌刀斜背在身后，刀鞘上的铜环被他攥得发烫。这位被王玄策称作“蒋校尉”的将领，目光紧盯着闸口——那里正渗出诡异的黑水，顺着条石的缝隙蜿蜒而下，在堤脚积成一滩深褐色的水洼，散发出刺鼻的酸腐味。王玄策顺着他指的方向望去，只见三百块刻满梵咒的条石突然微微颤动，像是被无形的力量牵引着，开始自行移位。有的条石朝左滑动，有的向上抬起，梵咒在晨光中反射出冷光，竟在堤面上拼出一道狭窄的缺口，缺口里露出一卷泛黄的纸页——正是玄奘法师《大唐西域记》中失传的“水攻篇”残页！
王玄策心中一震，弯腰想去拾取残页，断足刚踩稳堤岸的石板，石缝中突然传来“咔哒”的机械声响。他猛地后退，只见数十个青铜齿轮从石缝中钻出，齿牙交错着转动，在堤面上形成一道密密麻麻的齿轮阵。其中一个齿轮的齿牙间，竟卡着半枚黑色的腰牌——那是鸿胪寺密探的专属腰牌，王玄策一眼便认出，去年使团出行前，太宗皇帝曾派十名密探先行探路，此后便没了音讯。他示意蒋师仁小心靠近，蒋师仁提着陌刀，用刀背轻轻拨开齿轮，将腰牌取了下来。
腰牌的正面刻着鸿胪寺的飞鸟纹，背面却用簪花小楷写着“未时破闸”四个字——是文成公主的笔迹！王玄策曾在长安见过公主的手书，那娟秀却不失刚劲的字迹，他绝不会认错。可此刻，“未时破闸”四个字正被齿轮间渗出的酸液侵蚀，笔画边缘已开始模糊，像是随时会彻底消失。“是密探留下的示警！”王玄策的声音带着急切，“他们定是发现了天竺人的阴谋，才将破闸时辰刻在腰牌上，可惜没能来得及传递消息。”
蒋师仁握着腰牌的手紧了紧，突然举起陌刀，朝着青铜齿轮劈去。“咔嚓”一声脆响，齿轮被劈出一道裂痕，却没有铜锈掉落，反而从裂痕中滚出一卷羊皮纸。蒋师仁弯腰捡起羊皮纸，展开时，两人同时瞳孔骤缩——那是《卫公兵法》“水战篇”的完整版，上面用朱砂标注着“以堤为兵，以洪为刃”的秘策，还画着详细的堤坝放水示意图，标注着“破闸后水流速度”“淹没范围”等关键信息。王玄策凑近细看，发现羊皮纸的边缘沾着干涸的血迹，还有几处被酸液腐蚀的痕迹，显然是密探在危急时刻藏进齿轮的。
就在这时，之前从键陀罗水寨带出的铜佛残核突然从王玄策的怀中滑落，“当啷”一声砸在腰牌上。佛核碎裂的瞬间，里面渗出的佛血溅在腰牌的酸液上，酸液竟被染成金色，顺着腰牌的纹路蔓延，在堤面上凝成一行小字——是键陀罗残军计划水淹唐营的精确时辰：“今日未时三刻，破堤放水”！
“未时三刻！”蒋师仁猛地抬头望向天空，晨光已升至半空，距离未时仅剩不到两个时辰。他转头看向王玄策，眼中满是焦急：“王正使，若他们准时破堤，我们的营帐设在下游河谷，八千弟兄恐难幸免！”
王玄策的眉头拧成一团，断足在堤面上踱了几步，目光再次落在《卫公兵法》“水战篇”上。图纸上标注着堤坝的薄弱点在闸口左侧的第三块条石，那里藏着控制水流的机关。他刚想下令让将士们拆解条石，远处突然传来闷雷般的震动，地面微微颤抖，连堤面上的齿轮都跟着晃动起来。
“是上游方向！”一名吐蕃骑兵高声禀报，手指向河谷上游。王玄策与蒋师仁同时朝那边望去，只见远处的堤坝上人影攒动，数十名穿着粗布衣衫的工匠正围着堤身钻孔，他们手中的钻头闪着冷光，在晨光中格外刺眼。蒋师仁眯起眼睛细看，突然倒吸一口凉气：“王正使，那些钻头……是我们唐军被熔的陌刀碎片！”
王玄策心中一沉——键陀罗水寨一战后，他们缴获了不少天竺兵卒的兵器，其中便有几柄被熔毁的陌刀，当时以为是天竺人随意丢弃的，如今看来，竟是被改造成了钻孔的工具。那些工匠，想必是键陀罗残军雇佣的吐蕃流民，被蒙在鼓里帮着破坏堤坝。
“蒋校尉，你率五百泥婆罗骑兵，立刻绕到上游，阻止那些工匠钻孔！”王玄策当机立断，声音带着不容置疑的威严，“切记不可硬拼，先设法告知他们天竺人的阴谋，若有反抗者，再酌情处置。”
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