第一节 血市开张
逻些城外的黑砂在残阳下泛着铁锈色，三百根人骨旗杆从沙砾中钻出时，王玄策的断足正碾过第三块嵌着箭镞的卵石。那些旗杆像是大地呕出的白骨，顶端挑着的唐军头盔凝着暗红血渍，护耳铁环被风掠过的嗡鸣，竟与去年恒河边阵亡士兵的哀嚎重合。他扶着蒋师仁的肩头站稳，断肢处的木屐在沙地上压出歪斜的浅坑，去年被天竺兵斩断的胫骨，此刻正对着最前排的旗杆——那顶校尉头盔的护额上，北斗纹錾痕还清晰可辨，是蒋师仁亲手所刻。
“王正使，”蒋师仁的陌刀在掌心转了半圈，刀鞘磕出的火星落在沙地上，瞬间被涌来的黑砂吞没。他瞥见王玄策残肢在裤管里微微颤抖，去年翻越雪山时，这位正使总说要带着弟兄们喝遍天竺的椰酒，如今那截空荡荡的裤管里，只塞着浸过草药的麻布。风卷着沙粒打在头盔上，蒋师仁突然认出最左侧旗杆的头盔——护颈处缠着的布条，是他分给炊事兵老马的擦汗巾，那老头总说要把吐蕃的青稞带回陇右种。
王玄策弯腰拾起半片甲叶，指腹抚过内侧錾的“秦”字。这是随他翻越雪山的秦姓斥候的遗物，那孩子总念叨要把吐蕃氆氇带回长安，给未过门的媳妇做围脖。黑砂突然在脚边翻涌，一柄唐制横刀破土而出，刀柄布条上“京兆府”三个字被血浸得发胀，末端系着的半枚开元通宝，是他亲手分的护身符。去年恒河突围时，他亲眼见这斥候把通宝塞进怀里，喊着“正使先走”，转身扑向追兵。
“这些狗东西。”蒋师仁的陌刀劈向最近的旗杆，刀刃切入头盔的摩擦声刺得人耳膜发疼。他正欲发力，却发现刀刃被头盔内侧的铁钩死死卡住，低头时猛地攥紧刀柄——刀镡“百炼”二字的凹槽里，渗出暗红的吐蕃文“赎”字，像用新鲜血液写就。他想起去年在天竺战俘营，那些吐蕃雇佣兵用同样的字，标价出售唐军俘虏的手指。
王玄策从怀中掏出油布包，解开露出枚铜佛残核。这是从天竺那烂陀寺抢出的，佛首在逃亡时被流矢击碎，残存的佛胸处留着火焰纹。他屈指弹向佛核，铜块在空中划出金色弧线，撞在中央最高的旗杆顶端。佛核裂开时，浓稠如蜜的液体从裂缝涌出，顺着头盔边缘淌下，将锈蚀铁胄染成鎏金亮色。
“是弟兄们的魂。”蒋师仁喉结滚动。鎏金头盔里映出无数张脸：断粮时啃树皮的伙夫，用身体搭桥的十名长矛手，偷藏酥油给战马擦蹄子的少年兵。他们面容在金箔般的光泽里忽明忽暗，伸手却只捞到虚空。蒋师仁突然想起少年兵总爱摸他的陌刀，说等复仇天竺，要讨这刀当聘礼。
周围帐篷传来铁链拖地声。二十多个裹藏袍的奴隶贩子从阴影走出，藏刀在腰间晃悠，刀柄绿松石在暮色里闪贼光。王玄策注意到为首者左耳缺了半片，去年在中天竺象阵，他亲眼见这人用唐兵头骨喝酒，骨缝里还卡着唐军的皮甲碎片。
奴隶贩子们突然拔刀，藏刀在腕间划开血口。二十道血线坠向沙地，黑砂像活物般蠕动，血珠聚成扭曲的吐蕃数字。蒋师仁盯着最近的血字，咬碎了牙：“一匹牦牛换一卒，他们敢把弟兄们当货物！”去年在天竺，他见过更荒唐的标价——三个唐军战俘换一袋盐，校尉的首级能换十匹棉布。
王玄策的断足在沙地上碾出更深的坑。他想起出发前在长安武库领的陌刀，想起被扒去衣甲的弟兄们赤身倒在恒河，想起蒋师仁背着他穿越雪山时，雪水里漂着的无数只断手。血字突然重组，最大的血渍凝出“百头换校尉”，正对着那顶镶北斗纹的头盔——那是去年战死的李校尉的，他曾与王玄策约定，复仇后要在那烂陀寺的菩提树下刻上弟兄们的名字。
“王正使，末将去牵牦牛。”蒋师仁的陌刀终于挣脱头盔，带起的血珠溅在护心镜上，与去年在天竺城下受的箭伤疤痕重叠。他腰间皮囊藏着从吐蕃赞普那里讨的令牌，足够换三百头牦牛，足够赎回这些旗杆下的冤魂。他已在逻些城外的牧场备好了草料，只等换回弟兄们，便即刻南下天竺。
王玄策按住他的刀柄。佛核渗出的金色液体还在淌，头盔里唐军残魂的面容突然清晰——他们嘴唇翕动，不是求救，而是重复去年战前的誓言：“不破天竺，誓不还朝！”王玄策突然笑了，断足在沙地上重重一顿：“蒋校尉，你说三百头牦牛，够不够买天竺王的项上人头？”
蒋师仁的陌刀“呛啷”出鞘，刀光映着他眼里的火。奴隶贩子还在摆弄血字，没人注意佛核的金色液体顺着旗杆往下爬，在黑砂里汇成细小溪流。王玄策摸了摸怀中羊皮地图，上面用朱砂圈着的天竺城邦，每个都标着需要血偿的数字：茶镈和罗城欠三百弟兄，恒河沙洲欠五十长矛手，那烂陀寺的废墟下，还埋着他未烧完的复仇信。
“够。”蒋师仁的声音像磨利的刀，“再加上这些弟兄的魂，足够踏平整个中天竺。”他已查探清楚，天竺王的宫殿用黄金铺地，那些牦牛换回来的，将是比黄金更贵重的复仇火种。
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