三日前胡商快马送来的。鸿胪寺卿李道裕捻着胡须，目光在罗刹面具的獠牙上停留许久，那烂陀寺焚经是上个月的事，戒日王亲征羯若鞠阔国，据说是为了夺回被焚毁的贝叶经。他突然压低声音，可坊间传言，这场大火...是戒日王自己放的。
王玄策的手指无意识摩挲着案角。作为鸿胪寺最熟悉西域事务的官员，他当然知道那烂陀寺在佛教中的分量。那是玄奘法师修行多年的圣地，收藏着无数珍贵的梵文典籍。如今竟付之一炬，背后牵扯的恐怕不只是宗教纷争。
陛下口谕。阴鸷的声音突然从堂柱阴影处传来。王玄策猛地转身，只见百骑司统领苏烈不知何时已立在那里，玄色大氅上还沾着未干的雨珠。这个直属天子的神秘机构向来行事诡秘，此刻现身鸿胪寺，更让空气中弥漫着令人窒息的压迫感。
苏烈抬手，两名侍卫抬着朱漆木箱上前。黄绸掀开的瞬间，王玄策瞳孔骤缩——箱中躺着一柄断剑，半截剑身布满交错的裂纹，断口处却呈现出整齐的斜切面。他认得这纹路！五年前松州之战，吐蕃大将论钦陵的佩剑就是被唐军玄甲军的陌刀这般斩断。当时飞溅的剑屑甚至划伤了他的脸颊，至今右额角还留着淡淡的疤痕。
若戒日王再提借兵打吐蕃，就把这给他。苏烈的手指抚过断剑，金护甲与剑身碰撞发出清响，陛下说了，吐蕃与我大唐和亲多年，文成公主远嫁逻些，维系着来之不易的安宁。他意味深长地瞥了王玄策一眼，天竺若敢染指吐蕃...哼哼。
窗外突然炸响惊雷，暴雨倾盆而下。闪电照亮墙上的《职贡图》，大食武士手中的弯刀在白光中仿佛要破空而出。王玄策望向案头文书，末尾朱批的凡损大唐利益者，皆可诛九个字在烛光下猩红如血。他想起三日前在大慈恩寺，玄奘法师占卜时龟甲裂开的诡异纹路，此刻与眼前的断剑、血河之水竟莫名契合。
可戒日王为何要借兵吐蕃？李道裕突然发问，据情报，天竺内乱不断，他自己的王位都未必稳固。
苏烈冷笑：李大人糊涂了。吐蕃占据青藏高原，扼守西域商道。若天竺控制吐蕃，大唐的丝绸之路...他没有说完，却让堂中气氛愈发凝重。王玄策的思绪飞转，想起去年吐蕃使者在长安的密谈——松赞干布虽已去世，但新赞普对大唐态度暧昧，边境屯兵隐隐有剑拔弩张之势。
此次出使，陛下给了王大人临机专断之权。苏烈将断剑推到王玄策面前，但记住，大唐的威严不容挑衅，文成公主的和亲之功不容破坏。他顿了顿，目光扫过案上的罗刹面具，这面具上的金眼，据说是用西域秘法治炼，能在黑夜视物。戒日王将这等宝物相赠，怕是早有拉拢之意。
暴雨拍打着窗棂，油灯突然爆了个灯花。王玄策弯腰拾起断剑，冰凉的剑身贴着掌心，仿佛握住了一段凝固的历史。他想起临行前妻子塞进行囊的护身符，想起玄奘法师说的佛骨西行，血光铺路，此刻终于明白这场出使，远不止是安抚天竺那么简单。
下官领命。王玄策将断剑收入怀中，余光瞥见琉璃瓶中的恒河水。血丝在水中缓缓游动，宛如一条条细小的赤蛇。他突然想起胡商说的圣河显灵，心中涌起不祥的预感——这半壶血水，莫不是预示着即将到来的腥风血雨？
苏烈转身离去，百骑司众人如鬼魅般消失在雨幕中。李道裕长舒一口气：玄策啊，此去凶险万分。若能化解天竺与吐蕃的纷争，你这功劳...
李大人，王玄策打断他，目光落在墙上的《职贡图》，我只怕这不是化解纷争，而是要在刀尖上跳舞。他握紧腰间的鎏金算袋，三十七枚刻着梵文的铜钱在袋中碰撞，发出细碎的声响，仿佛在为这场未知的征途奏响序曲。
夜雨渐歇，鸿胪寺的灯笼重新亮起。王玄策望着东方渐白的天空，将罗刹面具收入行囊。指骨、面具、血水、断剑，还有文书上猩红的朱批，在他脑海中交织成一张密不透风的大网。而他，即将踏入这张网的中心，以一介使节之身，周旋于两大强国之间，守护大唐的尊严与利益。
第三节 死囚密报
长安西市的暮色中，腐臭气息混着潮湿的青苔味扑面而来。王玄策踩着黏腻的石板路，身后跟着蒋师仁与两名持戟的侍卫。死牢的铁门在身后轰然关闭，烛火摇曳间，阴暗潮湿的地牢里回荡着此起彼伏的呻吟声，如同来自地狱的低语。
“阿史那德就在最里间。”狱卒捏着鼻子，用锈蚀的钥匙打开最后一道牢门。腐肉的腥臭味裹挟着热浪扑面而来，王玄策抬手掩住口鼻，却见昏暗的角落里，一个浑身溃烂的身影正蜷缩在草堆上。胡商阿史那德的皮肤上布满可怖的紫黑色斑块，蛆虫在溃烂的伤口中蠕动，但那双深陷的眼睛却亮得惊人，泛着诡异的幽光。
“大人终于来了...”阿史那德咧嘴一笑，露出镶金的牙齿，嘴角却渗出暗红的脓血，“您可知...戒日王的象兵最近在练什么阵？”他剧烈咳嗽起来，带着蛆虫的血痰喷溅在铁栅栏上，发出令人作呕的声响，“不是冲阵...是驮着火油罐子往人堆里撞啊！那些大象身上披着铁甲，嘴里咬着硫磺火把，一旦冲进敌阵...”
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