副师长还想再劝,却被王九波挥手打断。“不必多言,此事就这么定了!”王九波语气坚定,“你暂代我主持广东军政,务必加强各地巡警与民防团的戒备,彻查境内是否还有乱党余孽,绝不能再出任何差错!”
“末将遵旨!”副师长躬身应诺,心中满是敬佩。他知道,王九波此举,既是为了承担责任,也是为了给广东的百姓与牺牲的巡警一个交代。
次日清晨,王九波身着玄黑王袍,带着几名亲兵,登上了前往新京的快船。船行至珠江口,他站在甲板上,望着远处香山县的方向,眼中满是沉痛。他想起那些在广州接管战中并肩作战的弟兄,想起那些在街头对巡警报以微笑的百姓,心中的愧疚愈发深重。
快船顺着珠江北上,经湘江、长江,再转陆路前往新京。一路上,王九波无心欣赏沿途的风景,脑海中不断回想广东的防务漏洞,思考着如何加强地方管控,防止类似的事情再次发生。他知道,此次前往新京,等待他的或许是严厉的斥责,甚至是降职处分,但他毫无怨言——相比于牺牲的五十四名巡警弟兄,这些惩罚又算得了什么。
十余日后,快船抵达新京码头。王九波身着玄黑王袍,步履沉重地走下船,腰间的佩剑随着步伐微微晃动,却再无往日的意气风发。前来迎接的亲兵看到他憔悴的模样,心中皆是一紧,不敢多言,只是默默地引着他向王宫走去。
王宫御书房内,王九击正批阅着各地送来的奏折。当亲兵禀报“粤王王九波求见”时,他手中的朱笔猛地一顿,眼中闪过一丝意外,随即化为浓浓的思念。他放下朱笔,站起身道:“快,让他进来!”
王九波走进御书房,看到坐在龙椅上的王九击,眼眶瞬间红了。他快步上前,双膝跪地,声音带着哽咽:“臣弟王九波,参见大王!臣弟治理广东不力,致使境内出现乱党,牺牲五十四名巡警弟兄,罪该万死,恳请大王降罪!”
王九击看着跪在地上的弟弟,身形比上次见面时消瘦了许多,玄黑王袍上还带着旅途的风尘,心中的思念瞬间压过了所有的情绪。他快步走下龙椅,扶起王九波,拍了拍他的肩膀,声音温和:“九波,起来说话。一路辛苦了,快坐下歇歇。”
王九波愣了愣,没想到王九击非但没有斥责他,反而如此温和。他迟疑着站起身,在一旁的椅子上坐下,心中的愧疚愈发强烈:“大王,臣弟真的知道错了,您就责罚我吧!”
王九击却摆了摆手,示意亲兵上茶,语气带着几分感慨:“九波,我知道你在广东不易。接管广州,稳定地方,发展经济,你做得很好。此次乱党之事,并非你的过错,而是英国人贼心不死,暗中作祟。能及时发现并剿灭,已是大功一件,何罪之有?”
他顿了顿,目光落在王九波憔悴的脸上,心中满是心疼:“自从你去了广东,我们兄弟二人便聚少离多。我日日忙于朝堂与军务,时常想起当年在黑风寨的日子,想起我们兄弟并肩作战的时光。此次你能回来,我高兴还来不及,哪里舍得责罚你?”
王九波听到这话,再也忍不住,泪水顺着脸颊滑落。他知道,大王心中一直惦记着他,这份兄弟情谊,从未因身份的转变而有丝毫改变。他哽咽着道:“大王……”
“好了,别哭了。”王九击递给他一块手帕,笑着道,“一路奔波,肯定累坏了。先下去好好休息,晚点我让人备宴,我们兄弟二人好好喝一杯,叙叙旧。至于广东的事情,日后再议。”
王九波接过手帕,擦了擦眼泪,心中的愧疚渐渐被温暖取代。他站起身,对着王九击躬身行礼:“谢大王!”
看着王九波离去的背影,王九击脸上的笑容渐渐淡去,眼中闪过一丝锐利。他走到窗前,望着远处的天空,心中暗忖:英国人竟敢在广东扶持乱党,觊觎我大新疆土,这笔账,迟早要算!但此刻,他更想珍惜与弟弟团聚的时光。
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