1861年秋末的晨光,像一层染血的纱,懒洋洋地铺在安庆城外的战场上。皖江水面泛着死寂的灰,将两岸的尸骸与硝烟映得愈发狰狞。曾国荃骑着枣红马,立在北门城外的高坡上,酱色马褂上的血渍早已干涸,与腰间明黄腰带形成刺目的对比。他手中的佩剑直指城头,声音嘶哑得如同被砂纸磨过:“弟兄们!长沙已破,大帅殉国!我们已无退路!今日拿下安庆,生是湘军的人,死是湘军的鬼!冲啊!”
三万余湘军士兵如被激怒的野兽,嘶吼着冲向安庆城。他们身着蓝色号衣,手中的恩菲尔德线膛击发枪不断喷射着火舌,铅弹如密集的雨点,砸在城头的夯土与沙袋上,溅起漫天尘土与碎屑。城墙上,石达开赭黄色的翼王锦袍在硝烟中猎猎作响,他挥剑直指城下:“弟兄们!湘军已是穷途末路!守住安庆,就是守住天国的根基!放!”
瞬间,城头上五千支恩菲尔德线膛击发枪同时轰鸣,铅弹呼啸着掠过战场,在湘军冲锋的队列中炸开一片片血花。冲在最前面的湘军士兵像被割倒的麦子般成片倒下,蓝色的号衣瞬间被鲜血染红,后面的士兵却踩着同伴的尸体继续向前冲,眼中燃烧着复仇的疯狂火焰。
“炮队!压制城头!”曾国荃嘶吼着。二十门12磅榴弹炮与四门24磅重型攻城炮同时开火,炮弹如黑色的巨兽,狠狠撞在安庆北门的城墙上。“轰隆!轰隆!”震耳欲聋的巨响接连不断,城墙剧烈颤抖,夯土如瀑布般簌簌落下,烟尘冲天而起,将整个北门笼罩在一片灰蒙之中。城头上的太平军士兵被震得耳鼻出血,却死死抓着城砖的缝隙,任凭碎石砸在身上,依旧顽强地举枪射击。
赖裕新率领着两千精锐士兵,守在北门左侧的马面墙。这里是城墙的薄弱处,也是湘军重点攻击的目标。他手中的恩菲尔德枪不断吞吐着火舌,一名湘军士兵刚要爬上云梯,便被他一枪击穿头颅,尸体从云梯上直挺挺地摔下去,砸在下面的士兵身上。“都给我稳住!云梯上来一个杀一个!”赖裕新的吼声被炮火声淹没,却依旧清晰地传到每个士兵耳中。
湘军第一师的士兵们顶着密集的枪林弹雨,终于冲到了城墙下。他们将云梯架在墙上,像蚂蚁般疯狂地向上攀爬。城头上的太平军士兵们扔下滚石与火把,滚石如冰雹般砸落,将云梯砸断,上面的士兵惨叫着摔在地上,有的被活活摔死,有的则被随后落下的火把点燃了衣服,在地上痛苦地翻滚。
“扔!”石达开高声下令。城头上的太平军士兵们纷纷取下腰间的火药罐,点燃引信后狠狠扔向城下。火药罐在湘军士兵中炸开,碎石与火星四溅,不少士兵被烧伤或炸伤,冲锋的势头暂时被遏制。曾国荃见状,眼中闪过一丝狠厉,他拔出佩剑,亲自率领亲兵冲了上去:“谁敢后退一步,斩!”
湘军士兵们见主将冲锋,士气再次高涨。他们踩着同伴的尸体,架起新的云梯,继续向上攀爬。一名湘军士兵终于爬上了城头,他刚要举起刺刀,便被一名太平军士兵用枪托砸中脑袋,倒在城砖上。另一名湘军士兵趁机跳上城头,却被数把刺刀同时刺穿身体,鲜血喷溅在城墙上,与之前的血渍汇成一片暗红。
城墙上的厮杀进入白热化。太平军的普通士兵大多是临时招募的农民,虽然武器简陋,却凭借着一股悍勇之气,与湘军展开殊死搏斗。有的士兵用锄头砸向湘军士兵的脑袋,有的用镰刀割断对方的喉咙,还有的甚至抱着湘军士兵一起跳下城墙,同归于尽。城头上的尸体堆积如山,鲜血顺着城墙流淌,在墙根处汇成一滩滩血洼,踩上去黏腻打滑,稍有不慎便会滑倒在血泊之中。
石达开手持佩剑,在城头上来回冲杀。他的锦袍早已被鲜血浸透,手臂上也被砍了一刀,伤口火辣辣地疼,却依旧凭借着精湛的武艺,斩杀了数名湘军士兵。一名湘军军官认出了他,挥舞着指挥刀冲了过来:“石达开!拿命来!”石达开冷笑一声,侧身躲过对方的攻击,反手一剑刺穿了他的胸膛。那名军官眼中满是不甘,身体缓缓倒下。
与此同时,湘军的炮队依旧在疯狂轰击。北门城墙的一处缺口被炸开,宽达丈余,碎石与尘土如暴雨般砸落。曾国荃见状,眼中闪过一丝狂喜:“缺口!快冲进去!”湘军第二师的士兵们纷纷涌向缺口,他们手中的恩菲尔德枪不断射击,将试图堵住缺口的太平军士兵一一击毙。
“堵住缺口!快!”赖裕新嘶吼着,率领亲兵冲了过去。他手中的恩菲尔德枪连续射击,放倒了数名湘军士兵,却被一发铅弹击中肩膀,鲜血瞬间从伤口涌出。他咬着牙,用布条草草包扎了一下,继续挥舞着佩剑指挥战斗。太平军的士兵们纷纷抱着石块与木头,疯狂地朝着缺口处堆砌,有的士兵甚至脱下自己的棉衣,蘸上煤油点燃,扔向缺口下的湘军,火焰顺着城墙蔓延,将缺口变成了一道火墙。
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