1857年的春来得迟，云贵边境的晨雾裹着料峭寒意，将第一野战师的营垒浸得发潮。玄黑色的1856式军装在雾中若隐若现，八千七百名将士列成的方阵如沉睡的黑龙，静卧在十万大山的余脉间——枪刺斜指地面，枪托上的黑龙纹被露水浸得发亮，“龙吟”1856式前装线膛燧发枪的枪管泛着冷光，220米的有效射程，是他们此行最锋利的獠牙。
猎兵连的士兵们半跪在前排，山地猎户出身的他们身姿低矮如豹，黑色低檐帽下的眼睛锐利如鹰。腰间的短铳与背上的线膛枪形成双杀配置，靴底缠着防滑的麻布，是为穿越广西山地特意准备的。炮兵旅的九门9磅炮列在方阵侧翼，炮身裹着防雨油布，炮轮下的枕木已深深嵌入泥土，炮口隐约对准南方，仿佛能穿透雾霭，直抵珠江。
高台之上，王九波身着军官款玄黑军装，银丝龙鳞纹在晨光中细碎闪烁，后背的黑龙刺绣随呼吸微微起伏，宛如蓄势待发。他手中攥着一份墨迹未干的南疆地图，指尖在“十万大山”“西江航道”“广州租界”几个地名上反复摩挲，声音透过铜制扩音筒，穿透晨雾，砸在每个将士心上：
“弟兄们！三月前，英舰炮轰虎门，陈连升将军战死，炮台尽毁；二月前，广州城破，叶名琛束手就擒，洋人在城中烧杀抢掠，岭南百姓流离失所！”
他猛地将地图掷在台案上，声响沉闷如雷：“有人说，岭南非我大新疆土，何必劳师远征？我告诉你们——凡我华夏子民，皆我同胞；凡我华夏疆土，皆我河山！英法蛮夷，以一纸虚言为借口，携坚船利炮犯我疆土、屠我百姓，此乃国仇！此乃民恨！”
“我军从四川山野杀出，不是为了偏安西南，是为了让天下百姓不受压迫！今日，我们身着新甲、手握新枪，便要让那些洋人看看——我华夏儿女，不是任人宰割的羔羊！我大新陆军，敢战！能战！必胜！”
“敢战！能战！必胜！”
八千七百人齐声呐喊，声浪掀翻晨雾，惊得山林间的雀鸟四散飞起。玄黑色的方阵微微震动，枪刺在渐亮的天光中汇成一片寒芒，与远处猎猎作响的黑龙旗遥相呼应。
誓师结束，大军按既定方略分三路南下。王九波亲率五千七百名主力，踏上云贵官道——这条道本就崎岖，经过连日春雨冲刷，更显泥泞，马蹄踏过，深陷半尺，溅起的泥浆糊在军靴上，重得像坠了铅。
行至贵州兴义府境内，山势陡然险峻，两侧峭壁如削，中间一条窄道仅容两人并行。先锋营的士兵刚转过一道山弯，便听得前方传来厮杀声，夹杂着女子的哭喊。
“戒备！”先锋营营长张天抬手示意，士兵们瞬间举枪成半跪姿态，线膛枪的枪口对准前方山道。
片刻后，一名浑身是血的青年跌跌撞撞跑来，见到玄黑色军装，眼中猛地亮起光，扑倒在地哭喊：“将军救命！山匪劫了商队，还掳走了妇人！”
王九波催马上前，目光穿透山道缝隙，只见前方空地上，百余名山匪正围着一支商队砍杀，几名女子被拖拽着，哭喊不止。山匪们身着破烂衣衫，手持大刀长矛，虽悍勇却杂乱无章，显然是本地的惯匪。
“张天，率一连清剿！速战速决，不得延误行军！”王九波冷声道。
“得令！”张天应声翻下马，率着百名士兵如猛虎下山般冲了上去。线膛枪的枪声在窄道间格外清脆，山匪还未反应过来，便有数十人中枪倒地。剩余山匪见状，怒吼着挥刀冲来，却在整齐的枪阵前如割麦般倒下——他们的大刀连士兵的衣角都没碰到，便已魂归地府。
不到一炷香的功夫，山匪尽数被歼。商队众人纷纷上前道谢，为首的商人是个中年汉子，捧着一包银子递到王九波面前：“多谢将军救命之恩！这点薄礼，不成敬意，还请将军收下，为弟兄们买些茶水。”
王九波摆手拒绝，目光扫过商队中惊魂未定的百姓，问道：“此地为何山匪猖獗？官府不管吗？”
商人叹道：“官府？清军只顾着搜刮民脂，哪管百姓死活？这些山匪本是附近的农户，遭官府逼税，走投无路才落草的，只是近来愈发猖獗，连商队都敢劫了。”
王九波心中微动。他看向那些被解救的山匪俘虏——多是面黄肌瘦的汉子，眼中满是恐惧与不甘。“你们本是农户，为何要做伤天害理之事？”他沉声问道。
一名俘虏抬起头，声音沙哑：“将军，我们也是没办法！官府苛捐杂税多如牛毛，地里的收成不够交税，不卖命抢劫，全家都得饿死！”
王九波沉默片刻，对身旁的亲兵道：“传我命令，释放所有俘虏，每人发两斗米，让他们回家务农。告知他们，大新境内，苛捐杂税尽除，若愿参军，可随大军南下，战后分田安家。”
俘虏们闻言，纷纷磕头谢恩，眼中满是感激。那商人见状，更是动容：“将军仁政，百姓之福！我等愿将商队的粮草分出一半，支援大军南下抗夷！”
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