维新元年（1856）三月中旬，新京的春光已浓得化不开。王宫后花园的海棠落了满地，粉白的花瓣被风卷着，贴在青砖小径上，像铺了一层细碎的锦缎。王九击坐在廊下的藤椅上，手中摩挲着一份来自嘉定府的政绩奏报，指尖划过“柳书言”三个字时，嘴角勾起一抹淡笑。
这份奏报是王文昨日呈上来的，密密麻麻写满了柳书言在嘉定府任知府时的作为——清查田亩、兴修水利、减免赋税，甚至还组织工匠改良了水稻种植技术，让嘉定府的粮产量比去年翻了近一倍。最难得的是，此人原是清廷嘉定府主薄，反正投诚后从主薄做起，一步一个脚印做到知府，却始终没丢了亲民的本分，嘉定府的百姓提起他，无不称赞一句“柳青天”。
“王文，你觉得柳书言此人，可堪云南巡抚一职？”王九击抬头，望向站在一旁的王文。春风拂过，廊下的灯笼轻轻晃动，暖光落在王文的玄色官袍上。
王文躬身回道：“回大王，柳书言政绩卓着，且熟悉地方民政，更难得的是他出身清廷却能革故鼎新，与我大新新政理念不谋而合。云南刚定，多民族杂居，民政繁杂，正需他这样既懂实务又得民心的官员坐镇。”
王九击点点头，将奏报放在案上，拿起朱笔在空白的诏书上写下“柳书言”三个字，笔锋刚劲，力透纸背：“传旨，擢升柳书言为云南巡抚，即刻启程赴任。命他到任后，首要整顿云南民政，安抚各族百姓，配合第四野战师稳固防务；其次清查云南府库，追缴清廷遗留的苛捐杂税，务必让云南百姓早日过上安稳日子。”
“臣遵旨！”王文双手接过诏书，小心翼翼地折好，转身便要去传旨。
“等等。”王九击叫住他，语气多了几分叮嘱，“再赏柳书言白银五百两，绸缎十匹，让他带着家眷一同赴任。云南路途遥远，告诉他，不必急着赶路，沿途多观察民情，也算是为日后施政做些准备。”
王文心中微动，躬身应道：“大王体恤臣下，臣代柳书言谢过大王。”
旨意传到嘉定府时，柳书言正在府衙后园的菜地里劳作。他穿着一身粗布短褂，裤脚挽到膝盖，沾了不少泥土，手中握着锄头，正小心翼翼地给白菜苗松土。听到亲兵宣读的旨意时，他手中的锄头“当啷”一声掉在地上，愣愣地站在原地，半天没回过神来。
“柳大人，恭喜啊！”府衙的幕僚们围上来，脸上满是喜色，“您这可是一步登天，从知府擢升巡抚，还是云南那样的重地，这是大王对您的看重啊！”
柳书言这才缓过神来，双手接过诏书，指尖因激动而微微颤抖。他低头看着诏书上“云南巡抚”四个字，眼眶瞬间红了——想当初他投诚大新时，不过是个前途未卜的清廷小吏，是王九击不拘一格降人才，让他从主薄做起，如今更是委以巡抚重任，这份知遇之恩，他此生难报。
“快！快备车！”柳书言猛地回过神来，一把抓住身边的亲兵，声音带着几分急切，“我要即刻进京谢恩！不，我要即刻收拾行装，赶赴云南！”
幕僚们连忙劝道：“大人，大王还赏了您白银和绸缎，还让您带着家眷慢慢赶路，沿途观察民情。您别急，先回家告知夫人，收拾妥当再出发也不迟。”
柳书言这才想起旨意里的细节，连忙点头：“对对对，要带家眷，还要观察民情。快，去给我夫人报信，让她赶紧收拾行李，咱们明日一早就启程！”
次日清晨，嘉定府的城门刚开，柳书言便带着家眷和几名亲信幕僚，坐着马车踏上了前往云南的路途。马车里堆满了他整理的嘉定府施政笔记，还有几箱百姓送的土特产——有晒干的竹笋，有自家酿的米酒，还有孩子们画的嘉定府春耕图。柳书言坐在马车上，掀开帘子望着窗外渐渐远去的嘉定府城墙，心中满是不舍，却也充满了对云南的期许。
“老爷，您说云南那边，真的能像嘉定府一样，让百姓过上好日子吗？”柳夫人坐在一旁，轻声问道。她手中抱着一个锦盒，里面装着柳书言最珍视的几本书，还有王九击赏赐的绸缎。
柳书言握住夫人的手，眼中满是坚定：“能！大王是为民着想的明君，大新的新政更是利国利民。只要我们尽心尽力，一定能让云南的百姓，也过上有饭吃、有衣穿、有田种的好日子。”
马车在官道上缓缓前行，柳书言沿途果然不急于赶路，每到一处州县，便会下车走访民情。他看到有的州县因战乱刚过，百姓们还住在临时搭建的草棚里，便立刻让人记下，打算到云南后奏请大王拨款重建；他看到有的州县粮价过高，百姓们买不起粮食，便详细询问粮商的情况，想着日后在云南推行粮价管控；他还看到有的少数民族村落因语言不通，与汉族百姓时有摩擦，便让人收集当地的语言习俗，准备编一本《滇境各族风俗录》，方便日后施政。
就这样走走停停，柳书言的马车在四月初终于抵达了云南府。第四野战师师长李子龙早已带着将领们在城门口等候，看到柳书言的马车驶来，连忙上前迎接：“柳巡抚，一路辛苦！我等已打扫好府衙，就等您来主持云南民政了。”
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