新京的晨雾尚未散尽，王宫西侧的刑讯室里，血腥味与铁锈味依旧浓得化不开。石壁上的铁链还在微微晃动，昨夜被刺客撞出的凹痕里，凝结的血痂在昏暗的光线下泛着暗沉的光泽。王阿飞单膝跪地，身上的铠甲还沾着未干的血渍，他垂着头，声音带着一丝劫后余生的庆幸：“大王，都审出来了。”
王九击坐在刑讯室中央的木椅上，指尖漫不经心地摩挲着腰间的陨铁剑。他抬眼望去，刑架上只剩下几道深褐色的血痕，地上的血迹拖成蜿蜒的长线，一直延伸到门外，那是刺客被拖出去时留下的痕迹。
“说。”王九击的声音很轻，却带着不容置疑的威严。昨夜的惊悸早已褪去，只剩下冰冷的怒意，像积压在云层里的惊雷，随时可能炸响。
王阿飞深吸一口气，将审出的结果一一禀报：“回大王，这刺客是清廷‘粘杆处’的死士，奉咸丰那昏君的密令而来。他供认，自武昌之战后，咸丰便视您为心腹大患，多次密令粘杆处伺机行刺，这次是第七批刺客，也是身手最好的一批。”
“第七批？”王九击挑了挑眉，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，手指猛地攥紧剑柄，指节因用力而泛白，“咸丰小儿倒是真‘看重’我，为了取我性命，竟下了这么大的本钱。”他站起身，走到刑架旁，目光扫过那些斑驳的血痕，声音冷得像冰，“皇上啊，这么在意我，等过几年老子打进京城，一定好好‘回复’你的在意之情！”
这话出口时，王九击眼中的杀意几乎要凝成实质。前世他不过是个在底层挣扎的普通人，从未想过要与皇权为敌，可这乱世却逼着他拿起刀枪，从四川山野杀出一条血路。如今咸丰屡次派刺客来取他性命，这份“恩宠”，他记下了，将来定要连本带利地还回去。
王阿飞连忙低下头，不敢直视王九击的眼睛。他跟随王九击多年，深知这位川王的性子——平日里温和近人，可一旦触及逆鳞，便会变得比战场上的猛虎还要凶狠。昨夜刺客闯入书房，不仅惊扰了王九击，更是让他这个禁卫步兵团团长险些丢了性命，此刻提及咸丰，他心中的恨意也丝毫不减。
“还有别的吗？”王九击转过身，目光落在王阿飞身上，“别只挑些没用的话说。”
“是！”王阿飞连忙应声，从怀中掏出一张皱巴巴的纸，双手奉上，“这是刺客招供的练军情况。清廷自武昌战败后，已下令从各省绿营与八旗中挑选精壮，组建绿营练军与八旗练军，由兵部尚书特登额总领其事，限期半年练出十万精锐，目标直指我大新王国。”
王九击接过纸，展开细看。纸上密密麻麻写着练军的编制、训练内容与将领任命，字迹潦草却清晰可辨。他的目光扫过那些熟悉的官职名称，手指在“绿营练军第三镇统制”几个字上停住，眉头微微皱起——这个职位，竟空缺着，只标注了“待补”二字。
“这第三镇统制为何空缺？”王九击问道。
王阿飞抬起头，脸上露出一丝复杂的神色：“回大王，这正是刺客招供的重中之重。他说，这第三镇统制的人选，是咸丰亲自定下的，此人不仅熟悉我军战术，还曾与您有过过节——他是当年乐山县勇营督办，李隼。”
“李隼？”
这两个字像一道惊雷，猛地炸在王九击耳边。他手中的纸“哗啦”一声掉在地上，脑海中瞬间闪过多年前的画面——威远县外的战场上，一支装备精良、训练有素的县勇营从绿营后军杀出，黑风军将士措手不及，伤亡惨重；战场上，一个身着丝绸衣袍的年轻公子手持望远镜，冷静地指挥着士兵作战，眼神锐利得像一把出鞘的刀；还有那被俘的英国教官汤姆，口中反复提及的“李少爷”，说那是他见过的最有军事天赋的华夏将领。
王九击弯腰捡起纸，指尖因激动而微微颤抖。他想起当年在威远县外，李隼带着百名骑兵突围而去；想起黑风军拿下嘉定府时，李隼举家逃往成都府；又想起黑风军攻破成都府时，李隼便没了踪影。他原以为这个老对手早已死于乱军之中，或是隐姓埋名过起了普通人的生活，却没想到，他竟一路逃到了京城，还得到了咸丰的重用，成了清廷练军的将领。
“好，好一个李隼！”王九击忍不住笑了起来，只是这笑容里没有半分暖意，只有冰冷的战意，“当年威远县外那一战，他差点让我黑风军栽了跟头；如今他成了清廷练军的将领，倒是要与我好好较量一番了。”
他走到窗边，推开一条缝隙，望着远处渐渐亮起的天光。晨雾中，新京的轮廓渐渐清晰，街道上已有了零星的脚步声，百姓们开始了新一天的生活。王九击知道，李隼的出现，绝不是偶然。这个男人与他一样，有着超越时代的军事眼光，当年能用西式战术训练乐山县勇营，如今执掌清廷练军，定然会将那些绿营兵练出几分战力。
“当年绿营反攻威远县，我还以为是一群乌合之众，没想到李隼突然带着乐山县勇营杀出，”王九击缓缓开口，声音带着一丝回忆的沉重，“那一战，我们损失了不少弟兄，若不是汤姆后来答应留下做教官，给我们带来了英式操典，恐怕黑风军的战术还停留在原始阶段。”
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