大军一路西行,穿荆楚,过巴东,越夔门,终于进入四川境内。
沿途百姓闻黑风军归,纷纷出村相迎。他们带着米酒、腊肉、草药,塞给士兵,眼中满是感激与敬重。有老人跪地叩首,哭喊着“大王回来了”;有孩童追着马队奔跑,高喊“黑风军万岁”;有妇人抱着婴儿,站在路边,只为让儿子看看这支为他们而战的军队。
王九击每每见此,皆下马亲谢,言道:“非是我黑风军救民,实乃是民养黑风军。今日之胜,是你们的胜。”
行至夔州府,王九击下令全军休整三日。他亲自走访各村,慰问阵亡将士家属,每到一户,必亲手送上抚恤银与阵亡书。有妇人抱着孩子痛哭,王九击便蹲下身,轻抚孩子头颅,道:“你父亲是英雄,他用命换来了太平,你要替他好好活着。”
百姓闻言,无不落泪。
三日后,大军再启程。
行至涪州,天降大雨。官道泥泞不堪,马车难行。王九击下令全军冒雨前进,不得延误。士兵们浑身湿透,却无一人抱怨。他们在泥水中一步步前行,口中低声哼着川江号子,那调子悲怆而坚定,仿佛在为亡魂送行。
王九击立于雨中,未披蓑衣,任雨水冲刷着脸上的血污与疲惫。他望着前方,仿佛看到了成都城外那片熟悉的山丘,看到了王妃张馨怡站在城门口,等待着他归来。
“馨怡,”他低声自语,“我回来了。我剪了辫子,也剪了过去。如今的我,不再是那个任人宰割的农夫,也不是那个苟且偷生的土匪。我是王九击,是黑风军的川王,是数万将士的统帅,也是这片土地的守护者。”
雨越下越大,天地一片苍茫。
大军终于抵达重庆府附近。城中百姓夹道相迎,鞭炮齐鸣,锣鼓喧天。王九击没有进城,只在城外设坛,焚香祭拜阵亡将士。他亲自点燃三炷香,插于香炉之中,然后跪地叩首,连行三礼。
“吴大刀、赵山……还有所有战死的弟兄们,”他声音哽咽,“你们的血没有白流。你们的家人,也会有人照顾。你们安息吧。”
全军将士齐声恸哭,声震山野。
大军继续西行。
行至内江,天气转晴。阳光洒在队伍上,映出无数疲惫却坚毅的面孔。王九击骑在马上,望着前方连绵的山峦,心中涌起一股难以言喻的感慨。
这一路,他们从成都出发,数万雄兵,意气风发;如今归来,仅余两万人,人人带伤,却人人挺胸抬头。他们不再是被清廷追杀的“反贼”,而是真正有了信念、有了尊严的军队。
“川王,”亲兵策马前来,“前方便是成都府外的龙泉驿。再行一个时辰,便可入城。”
王九击缓缓点头,抬手摸了摸后脑勺的短发,嘴角终于露出一丝久违的笑容。
“传令全军,”他声音沉稳,却带着一丝难以掩饰的激动,“整肃军容,列队前进。我们,回家了。”
玄黑的战旗再次在风中猎猎作响。
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