长江南岸的官道被暮色浸得发暗，泥泞的路面上布满杂乱的脚印与马蹄痕，像是被巨兽啃噬过的伤口。胡林翼勒马立于队伍中段，青色官袍的下摆沾满泥浆，原本梳理整齐的辫子散乱不堪，昔日锐利的眼眸此刻只剩下浓重的疲惫。身后的两千四百名湘军残部如同溃败的蚁群，稀稀拉拉地沿着江岸拖沓前行，不少士兵丢盔弃甲，锈迹斑斑的鸟铳与断裂的长枪被随意扔在路边，偶尔有几声压抑的咳嗽与呻吟，在暮色中织成一片悲凉的网。
“大人，快走吧！黑风军的马蹄声越来越近了！”亲兵队长周武策马奔来，声音里带着难以掩饰的慌乱。他的左臂缠着渗血的布条，那是方才为掩护胡林翼撤退时，被黑风军的燧发枪子弹擦伤的。他勒住缰绳，目光警惕地望向后方的烟尘，那里隐约可见黑色战旗在风中晃动，马蹄声如同闷雷，连地面都在微微震颤。
胡林翼缓缓抬手，示意队伍停下。他低头看着自己的双手，掌心还残留着官印冰冷的银质触感——半个时辰前，在渡过一条浅滩时，混乱中装着湖北巡抚官印的锦盒不慎坠入水中，待亲兵们捞出时，锦盒早已空空如也。那枚陪伴他两年的官印，终究还是遗失在了这片他没能守住的土地上。
“丢了……都丢了……”胡林翼低声自语，声音沙哑得几乎听不清。他想起出征前曾国藩的嘱托，想起李续宾留在洪山的绝命书，一股难以言喻的悲凉涌上心头。他猛地拔出腰间的佩刀，刀尖直指地面，冰冷的刀锋刺入泥泞，溅起几点浑浊的水花，“传令下去，丢弃所有非必要物资，轻装撤退！鲍超，你率残骑断后，务必拖延黑风军的追击速度！”
鲍超从队伍后方策马赶来，他的青色战袍早已被血污与泥浆染成斑驳的褐色，胯下战马的鞍鞯上还挂着半片断裂的枪杆。听到胡林翼的命令，他翻身下马，单膝跪地，声音虽沙哑却依旧带着悍勇：“请大人放心！末将就算拼尽最后一人一马，也定能为大军争取撤退时间！”说罢，他转身跃上战马，手中的佩刀一挥，朝着身后的三百余名残骑（所有的骑兵了）嘶吼：“弟兄们！跟我来！挡住黑风军，掩护大人撤退！”
三百余名湘军残骑拨转马头，列成松散的横队，手中的马刀与短铳在暮色中泛着冷光。他们大多带伤，有的手臂无力地垂在身侧，有的战马瘸着腿，却依旧目光死死盯着后方越来越近的烟尘——那是黑风军骑兵的先锋部队，玄黑战旗如林，马蹄扬起的泥浆在暮色中连成一片灰雾。
没过多久，黑风军的追击队伍便出现在视野中。龙骑兵营的九百名骑兵列成三列横队，锁子甲在暮色中泛着冷幽的光，手中的黑风二式燧发骑枪斜指地面，枪膛里早已装填完毕。李三勒马立于队首，玄色劲装的领口被风吹得猎猎作响，他的目光如同鹰隼般锐利，死死盯着前方的湘军残骑，冷笑道：“鲍超，上次让你跑了，这次可没那么容易！”
“放！”
李三的吼声陡然炸响。第一列龙骑兵同时扣动扳机，密集的铅弹如黑色的冰雹，朝着湘军残骑猛扑而去。冲在最前的十几名湘军骑兵来不及躲闪，纷纷应声落马，战马发出凄厉的嘶鸣，重重摔在泥泞中，将骑手甩在地上，随即被后续的马蹄踏成肉泥。鲜血顺着路面的沟壑蜿蜒而下，在暮色中凝成暗褐的痕。
鲍超见状，嘶吼着拔出腰间的佩刀：“冲！跟他们拼了！”他策马冲锋，马刀挥舞着，如同死神的镰刀，精准地砍向一名龙骑兵的肩膀。那名骑兵来不及躲闪，甲片被砍得凹陷，鲜血顺着伤口渗出，却依旧反手一枪，燧发骑枪的枪托重重砸在鲍超的战马头上。战马吃痛，人立而起，将鲍超甩在地上，他翻滚着躲开后续的马蹄，手中的佩刀却没停，一刀砍断了另一匹战马的马腿。
湘军残骑们受到鼓舞，纷纷举起马刀，朝着龙骑兵猛扑而去。双方骑兵在泥泞的官道上展开惨烈的厮杀，刀光与枪影交织，马蹄声与惨叫声此起彼伏。一名湘军骑兵被刺刀刺穿胸膛，鲜血喷溅在龙骑兵的锁子甲上，他却死死抓住枪杆，不让对方拔出，另一只手拔出短铳，抵近射击，与对方同归于尽；一名龙骑兵的战马被马刀砍中马腹，鲜血顺着马腹流淌，他却依旧死死按住马缰，用燧发骑枪横扫，将两名湘军骑兵逼退。
就在这时，太平军赖裕新部的三千名士兵也从侧翼包抄而来。牌刀营的士兵赤裸着上身，腰间的红绸带在暮色中飘动，手中的缅刀泛着冷光，朝着湘军残兵猛扑而去；抬枪兵则列成横队，在后方提供火力支援，铅弹如雨点般落在湘军的队伍中，将本就混乱的阵型搅得更加溃散。
胡林翼在亲兵的掩护下，率主力继续撤退。他回头望了一眼后方的厮杀，鲍超的残骑已不足两百人，却依旧在顽强抵抗，龙骑兵与太平军如同两道洪流，正一点点吞噬着湘军的断后部队。他知道，鲍超撑不了多久，必须尽快找到一处有利地形，才能摆脱追兵。
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