武昌城头的青砖被晨雾浸得发潮,韦俊握着单筒望远镜的指节因用力而泛白。镜片里的鹦鹉洲正被硝烟笼罩,黑风军的九磅炮在东岸高坡上泛着冷光,炮口喷出的火舌如同死神的獠牙,将湘军水师的长龙船掀得节节败退。江面上,十几艘战船已被火罐引燃,火焰在江风的推动下连成一片火海,浓烟滚滚,连晨光都被染成了暗红色。
“黑风军……果然没让我们失望。”韦俊低声自语,放下望远镜时,甲叶碰撞的脆响在空荡的城楼上格外清晰。他身着太平军的鎏金铁甲,甲片上用红漆绘着“太平天囯”四字,腰间悬着一柄镶铁缅刀,刀鞘上的红绸带被晨风吹得猎猎作响——这是翼王石达开亲赐的兵器,当年他在湖口之战中,便是用这柄刀斩杀了清军副将萧捷三。
身后的亲兵快步上前,声音带着一丝急切:“韦将军,左一军赖帅与右二军张帅已在武胜门内待命,两万精锐尽数集结,只等您一声令下!”
韦俊转身,目光扫过城下的街道。武胜门内的空地上,太平军的士兵们早已列成整齐的方阵。左一军的牌刀营士兵赤裸着上身,腰间缠着鲜艳的红绸带,手中的缅刀在晨光中泛着冷光,刀身映出他们坚毅的脸庞;抬枪兵肩扛近丈长的抬枪,枪杆上用黑漆刻着“翼殿左一军”的字样,枪口对准城门方向,手指紧紧扣着扳机,连呼吸都保持着一致的节奏。
右二军的士兵们则穿着黄色战袄,手中的长刀与长枪整齐地斜指地面,枪尖与刀尖泛着寒光。两万余人的队伍,在空荡的街道上列成三列横队,每一列的间距都如同用尺子丈量过,透着一股令人心悸的纪律性。
韦俊深吸一口气,拔出腰间的镶铁缅刀,刀身出鞘的瞬间,寒光闪过,映得城楼上的青砖都泛起冷光。他将刀指向城门方向,声音如同惊雷般炸响,穿透晨雾,传遍整个方阵:“太平天国的弟兄们!黑风军已在鹦鹉洲牵制住湘军水师,胡林翼的主力被拖在洪山,这是我们反击的最佳时机!”
他顿了顿,目光扫过士兵们的脸庞,声音陡然提高:“打开城门!随我冲击洪山右翼!与黑风军会师!杀退湘军,武昌无忧!”
“杀退湘军!武昌无忧!”
士兵们齐声呐喊,声音震得城楼上的瓦片簌簌发抖。城门校尉立刻下令,沉重的武胜门在绞盘的转动下缓缓开启,“嘎吱嘎吱”的声响在空荡的街道上回荡,如同巨兽苏醒时的嘶吼。城门刚打开一道缝隙,左一军的牌刀营士兵便如潮水般涌了出去,缅刀挥舞着,朝着洪山右翼的湘军阵地猛扑而去。
韦俊策马跟在队伍后方,鎏金铁甲在晨光中泛着耀眼的光芒。他看着冲在最前的牌刀营士兵,心中涌起一股豪情——这些士兵大多是广西老兄弟,从金田起义一路打到武昌,历经大小百余战,个个都是悍不畏死的勇士。此刻,他们赤裸的上身被晨露浸得发湿,却依旧迈着沉稳的步伐,腰间的红绸带在风中飘动,如同一片片燃烧的火焰。
洪山右翼的临时土垒上,湘军王国才部的士兵们早已严阵以待。土垒足有两丈高,是用黄土混合着稻草夯实的,墙头插满了削尖的木杆,木杆之间的射击孔里,黑洞洞的枪口正对着冲来的太平军。王国才立于土垒中央,身着青色儒衫,手中握着一把斩马刀,目光死死盯着越来越近的太平军队伍,嘴角勾起一抹冷笑:“不过是些乌合之众,也敢来冲击我湘军的阵地?”
“放!”
王国才的吼声陡然炸响。土垒上的鸟枪手们同时扣动扳机,密集的铅弹如暴雨般袭来,朝着牌刀营的士兵猛扑而去。冲在最前的几名士兵来不及躲闪,被铅弹击中胸膛,鲜血从伤口喷涌而出,身体晃了晃,重重摔在地上。后面的士兵却丝毫没有停顿,踩着同伴的尸体继续前进,缅刀挥舞着,朝着土垒猛扑而去。
“杀!”
赖裕新赤着上身,手中的缅刀上沾着鲜血,他从一名阵亡士兵的尸体旁捡起一面太平军的旗帜,高高举起,声音嘶哑却充满力量:“太平天国的弟兄们!跟着我冲!拿下土垒,就能与黑风军会师!”
牌刀营的士兵们受到鼓舞,冲锋的速度更快了。他们举着缅刀,踩着满地的尸体与弹壳,朝着土垒的薄弱处猛扑。一名士兵刚冲到土垒下,便被湘军的长枪刺穿腹部,他闷哼一声,却死死抓住枪杆,不让对方拔出,另一只手拔出腰间的短刀,朝着那名湘军士兵的喉咙刺去。两人同时倒地,滚进土垒下的血泊里,鲜血瞬间染红了周围的黄土。
韦俊策马冲在队伍中央,鎏金铁甲的甲片碰撞作响。他看着眼前惨烈的景象,心中没有丝毫犹豫——武昌已被湘军围困三日,粮草将尽,若不能与黑风军会师,城破之日便在眼前。他拔出镶铁缅刀,朝着土垒上的湘军士兵猛砍,刀光闪过,一名湘军鸟枪手的手臂应声而断,鲜血喷溅在韦俊的铁甲上,映出一片暗红的痕。
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