湖北东部的山隘被晨雾浸得发潮,青灰色的岩壁上凝结着细密的水珠,风穿过隘口时,卷起碎石与枯草,在三万多黑风军的阵前打着旋。玄色的洪流在狭窄的山道上铺开,前三角军阵的轮廓在雾中若隐若现——左翼的第一步兵军列着整齐的横队,士兵们手中的燧发枪泛着冷光,枪管里还残留着白茅岭之战的硝烟;中路的第二步兵军重甲步兵如移动的铁墙,双层铁甲的甲叶在晨光中反光,每一步踏下,都让地面微微震颤;右翼的第三步兵军与第四步兵军则呈扇形展开,刀枪如林,燧发枪兵的枪口对准山隘两侧的密林,警惕地盯着可能出现的埋伏。
山巅之上,王九击勒马而立。玄黑披风被风卷得猎猎作响。他手中攥着一封密信,信纸边缘被手指捏得发皱,石达开那遒劲的字迹还带着未干的墨迹:“湘军胡林翼率主力一万两千人反攻武昌,我军守军已鏖战三日,粮草将尽,望黑风军星夜驰援,共破湘军!”
“星夜驰援……”王九击低声重复着这四个字,指节因用力而泛白。他抬手抹去眉骨上的尘土,目光越过军阵,落在山隘下方的碎石路上——两个炮兵营的一百二十门九磅炮正被挽马牵引着缓缓前行,炮轮陷进碎石缝里,每挪动一步,都要几名炮兵合力推动,炮身的精铁在晨光中泛着幽冷的光,像是在诉说着行军的艰难。
禁卫重骑部的三百名士兵就列在山巅下方,他们身着仿制铁浮屠的重甲,头盔遮住了大半张脸,只露出一双双锐利的眼睛。重甲的甲片用铜钉牢牢固定在皮甲上,连战马都披着特制的铁甲,马背上驮着燧发骑枪与重型马枪、马刀以及铁骨朵,整支队伍透着一股令人窒息的压迫感——这是黑风军最精锐的重骑兵,也是王九击手中的王牌。
“川王!七个步兵军镇军将军已在帐前等候!”亲兵策马奔来,声音被风吹得有些沙哑。他翻身下马,单膝跪地,手中捧着一份军阵图,图上用红墨标注着山隘的地形与湘军可能设伏的位置。
王九击点点头,勒转马头,朝着临时搭建的帅帐走去。玄黑披风在身后划出一道弧线,与山巅的晨雾交织在一起,竟透着几分决绝的气势。
帅帐内,七个步兵军的镇军将军早已整齐地站在案前。王九波身着玄色劲装,银龙纹领口被晨露浸得发暗,他刚从左翼的第一步兵军赶来,甲片上还沾着碎石与草屑;王大力赤裸着上身,他手中握着半截断裂的枪杆;沈庭渊、孙尚、蒋玉龙、马星、李子龙等人也都神色凝重,目光灼灼地盯着案上的军阵图——他们都知道,这一战,不仅是为了驰援太平军,更是为了黑风军在湖北的立足之地。
王九击走到案前,将石达开的密信放在军阵图旁,声音沉稳有力:“胡林翼亲率湘军主力反攻武昌,太平军已快撑不住了。石达开的密信说得清楚,若武昌失守,湘军便会掉头来对付我们,到时候,我们将腹背受敌。”
他顿了顿,目光扫过众人,继续说道:“我们现在所处的位置,是湖北东部的咽喉要道,往前便是武昌外围的洪山,往后则是德安府。曾国藩的湘军主力此刻正在洪山扎营,号称五万大军实则一万二,营垒如铁桶般坚固;而他们的粮草,都囤积在金口,由两千湘军精锐看守——只要断了他们的粮道,湘军便会不战自乱。”
王九波上前一步,指着军阵图上的洪山左翼:“川王,洪山左翼地势相对平坦,适合燧发枪兵展开阵型。第一步兵军的燧发枪兵都是老兵,射击命中率高达七成以上,若让我们主攻左翼,定能撕开湘军的防线!”
王大力也不甘示弱,拍着胸脯道:“第二步兵军的重甲步兵已全部列阵完毕!双层铁甲加裹铁藤牌,湘军的鸟枪都打不透!只要川王下令,我们定能冲在最前,为弟兄们开辟道路!”
沈庭渊、孙尚、蒋玉龙等人也纷纷请战,帐内的气氛瞬间变得热烈起来。
王九击抬手示意众人安静,他俯身指着军阵图,手指重重地敲在“洪山左翼”与“金口”两个位置,声音带着不容置疑的威严:“传令!第一步兵军与第二步兵军组成前锋,攻洪山左翼!第一步兵军燧发枪兵列三列横队,采用‘三段击’阵法推进,务必压制湘军的火力;第二步兵军重甲步兵紧随其后,待燧发枪兵撕开缺口,立刻冲锋,巩固阵地!”
“第三步兵军与第四步兵军组成偏师,由马星统领,星夜奔袭金口,断湘军粮道!”王九击的目光落在马星身上,“马星,你部务必隐蔽行军,避开湘军的巡逻队,若遇小股敌人,直接斩杀,不可恋战!记住,你们的任务是烧了粮草,不是与湘军硬拼!”
马星上前一步,单膝跪地:“请川王放心!第四步兵军定不辱命,三日之内,必烧了湘军的粮道!”
“其他三军和禁卫部队以及三个骑兵营、两个炮兵营居中策应!”王九击的声音继续传来,“禁卫步兵营与禁卫重骑部随我坐镇中军,随时准备支援前锋;龙骑兵营、第一骑兵营、第二骑兵营分布于中军两侧,防备湘军从侧后突袭;第一炮兵营与第二炮兵营在中军前方的高坡上架炮,炮口对准洪山方向,一旦前锋受阻,立刻进行炮火覆盖!”
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