德安府的晨雾尚未散尽,大地便开始微微震颤。
玄色的洪流自白茅岭方向涌来,三万黑风军将士列着规整的方阵,如同一头苏醒的巨兽,缓缓逼近这座千年古城。步兵方阵迈着沉稳的步伐,黑龙战袄在阳光下连成一片墨浪,燧发枪的枪管泛着冷光;骑兵营的战马刨着蹄子,马刀悬于腰间,甲片碰撞的脆响在风中格外清晰;炮兵营的一百二十门火炮被挽马牵引着,炮轮碾过地面,留下深深的沟壑——其中九磅炮、火罐炮,是白茅岭之战的功勋利器,而新增的两百门三磅炮,则是成都大营最新锻造的成果,炮身精铁泛着幽冷的光,如同蛰伏的凶兽。
王九击勒马立于高坡之上,陨铁剑悬于腰间,玄色王袍的银龙纹在晨光中熠熠生辉。他举起望远镜,镜片里的德安府城墙清晰可见——青灰色的砖石饱经风霜,墙头插满了湘军的“罗”字大旗,城垛后隐约可见士兵的身影,却透着一股难以掩饰的慌乱。
“川王,全军已完成合围!”马星策马奔来,声音沉稳有力。他身后的亲兵捧着一份布防图,图上用红墨清晰标注着各军的位置:第一步兵军与第五步兵军列于东门,第二步兵军与第六步兵军围于南门,第三步兵军与第七步兵军守在西门,第四步兵军则堵住北门,骑兵营分布于四门之外,形成机动支援;炮兵营则在东、南两门之间的高坡上架炮,炮口齐刷刷对准城墙最薄弱的东南角——那里的砖石年久失修。
王九击放下望远镜,目光落在城墙之上。他知道,罗泽南就在那里,带着两千三百名湘军残部与四千绿营团练,做着最后的抵抗。
城楼上,罗泽南身着青色儒衫,手中握着那卷染血的《孙子兵法》,脸色苍白如纸。他扶着垛口,目光死死盯着城外的黑风军大阵——那是一支远比白茅岭之战时更庞大、更精锐的军队,玄色战旗如林,火炮如巨兽蛰伏,士兵们腰杆挺直,眼神坚毅,连阵列的间距都如同用尺子丈量过,透着一股令人生畏的纪律性。
“大人,黑风军……至少有三万人。”身旁的亲兵声音颤抖,手中的长枪几乎握不稳。他看着城外那片墨浪,想起白茅岭的惨状,忍不住后退一步,“咱们只有两千三百弟兄,还有四千绿营……他们根本靠不住。”
罗泽南没有回头,目光依旧停留在黑风军的炮兵阵地上。一百二十门火炮在高坡上一字排开,炮口泛着冷光,如同一百二十只蓄势待发的猛兽。他轻轻合上《孙子兵法》,指尖拂过书页上“兵强则灭,木强则折”的批注,嘴角勾起一抹悲凉的笑:“伯涵(曾国藩字),这次左营恐怕回不去了。”
他身后的两千三百名湘军士兵,个个带伤。有的手臂缠着绷带,鲜血透过棉布渗出;有的拄着长枪当拐杖,腿上的伤口还未愈合;还有人脸色苍白,嘴唇干裂——他们在德安府仅休整了三日,粮草尚未补齐,伤口尚未愈合,便要面对黑风军的三万大军。可即便如此,他们依旧握紧手中的武器,目光坚定地盯着城外,没有一人后退。
“大人,要不……咱们弃城突围吧?”亲兵低声劝道,“留得青山在,不怕没柴烧!只要咱们回到湖南,再招募乡勇,总有报仇的一天!”
罗泽南缓缓摇头,目光投向城内的百姓。德安府的百姓们躲在自家门口,偷偷望着城楼上的湘军,眼神中没有恐惧,只有麻木——他们早已厌倦了战争,厌倦了清廷的搜刮,也厌倦了湘军的“卫道”说辞。
“弃城?”罗泽南声音沙哑,“弃了德安府,湖北西部便彻底落入黑风军手中。到时候,他们与太平军合围湖南,伯涵的湘军主力将腹背受敌。我罗泽南,不能做这个千古罪人。”
他拔出腰间的古铜剑,剑身映着晨光,泛着冷光。“传我命令!”罗泽南的声音陡然提高,穿透晨雾,传遍城楼,“绿营守四门,我军主力集结于东南角城墙,死守此处!凡后退一步者,立斩不赦!”
亲兵们齐声应诺,转身奔向各营。绿营兵们听到命令,纷纷磨蹭着走向城楼,眼神闪烁,却不敢违抗——他们知道湘军的军法,更知道黑风军的厉害,此刻只能硬着头皮坚守。
城外,王九击看着城楼上的动静,嘴角勾起一抹冷笑。他抬手拔出陨铁剑,剑尖直指德安府城墙,声音如惊雷般传遍全军:“炮兵!目标——东南角城墙!火罐炮先行,九磅炮跟进,三磅炮压制城头火力!放!”
命令如同惊雷炸响,一百二十门火炮同时轰鸣。炮架下的青石板被后坐力犁出深深的沟壑,火罐与实心弹如黑色的流星群,呼啸着掠过半空,朝着城墙猛扑而去。
二十门火罐炮率先发难。陶罐裹着硝烟飞出炮口,在空中划出一道暗红的弧线,精准落在东南角城墙的墙根下。“轰!轰!轰!”火罐接连炸开,煤油混着火药如熔岩般喷涌,火焰顺着墙缝迅速蔓延,将砖石烧得发烫,浓烟滚滚,裹挟着焦糊的气息,在东南风的推动下,如黑云般压向城楼。
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