中路,王大力亲自带队冲锋。他手提鬼头刀,如猛虎下山,一刀劈开一名湘军士兵的胸膛,内脏与鲜血喷涌而出。身后的刀枪兵们踩着同伴的尸体,冲入缺口。湘军刀枪手拼死抵抗,长枪如林,刺向黑风军的甲缝。一名黑风军士兵被刺中咽喉,鲜血喷溅,却依旧挥刀砍断对方长枪,扑上去抱住敌人,两人一同滚入火壕,至死未松手。
右翼,李子龙亲自督战。第三步兵军的燧发枪兵以密集阵型推进,子弹如冰雹般砸向土城。火罐炮继续轰击,火焰在壕沟中翻滚,将湘军的尸体烤得焦黑。重甲兵举着藤牌,踩着滚烫的砖石,冲入中壕。一名湘军士兵抱着火罐冲出,想要与黑风军同归于尽,却被一枪击中胸口,火罐落地,轰然炸开,将他自己与三名同伴一同撕碎。
土城的缺口终于被彻底撕开。黑风军如黑色的潮水,从四面八方涌入。湘军节节败退,退入第二、第三层壕沟,与黑风军展开惨烈的近战。刀光与枪影交织,鲜血与火焰共舞。有的湘军士兵已无力再战,却仍死死抱住黑风军士兵,用牙齿咬断对方的喉咙;有的黑风军士兵被刺穿胸膛,却依旧挥刀砍下敌人的头颅,然后才轰然倒地。
罗泽南立于土城中央,古铜剑染血,剑尖微微下垂。他看着身边不断倒下的士兵,听着耳边此起彼伏的惨叫与怒吼,心中涌起一股难以言喻的悲凉。他曾以“卫道”之名,召集乡绅子弟,誓要剿灭“逆贼”;他曾以“忠义”为旗,誓与黑风军血战到底。可如今,他的士兵们已断粮两日,连刀都举不稳了。
“大人,左翼失守!贼将王九波已突破第一层壕沟!”
“右翼告急!贼将李子龙的火罐炮已烧穿中壕!”
“中路缺口被破,贼将王大力已率军冲入第二层壕沟!”
亲兵们接连来报,声音中带着绝望。罗泽南闭上眼,深吸一口气。他知道,大势已去。
“传令——”他声音沙哑,却依旧沉稳,“全军突围,退守德安府!凡能走者,随我冲;不能走者……”他顿了顿,眼中闪过一丝悲悯,“便留在此处,为大清尽忠。”
亲兵们齐声应诺,转身传达命令。罗泽南最后看了一眼这片他坚守了数日的土城,转身,提剑,朝着土城后方的密林走去。
土城内,厮杀依旧惨烈。可湘军的抵抗已明显减弱。四百名湘军士兵因断粮与重伤,再也无力战斗,被黑风军俘虏。他们大多是火枪手与长夫,跪在血泊中,低着头,一言不发。
黑风军阵亡八百九十四人,湘军阵亡二百九十八人。血浸透了白茅岭的每一寸土地,火光映红了整片山谷。
罗泽南的身影消失在密林深处,湘军的旗帜,开始撤离。
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