咸丰五年三月廿一，广元城外的明月峡，晨雾还未散尽，便被一阵急促的马蹄声踏碎。王九波勒停胯下战马，腰间的环首刀因惯性撞在马鞍上，发出“当啷”一声脆响，在空荡的峡谷中格外清晰。他抬手拨开眼前的云雾，望着远处连绵起伏的秦岭山脉，指尖无意识地摩挲着刀柄上的黑龙纹——那是王九击亲赐的兵器，刀身淬过巴蜀特有的毒藤汁，见血封喉。
“大哥说的没错，这蜀道果然是一夫当关，万夫莫开。”王九波身后，左营副王大力催马上前，粗粝的手掌拍在身旁的岩壁上，震落几片青苔。三天前，王九击在府衙后堂将这幅标注着蜀道要塞的地图铺开时，指尖落在广元的位置，语气凝重地说：“九波，汉中是清军入川的门户，而广元就是卡住门户的门闩。陶茂林的三千绿营兵若想从汉中进川，必走明月峡这条道。你带四个刀枪营和第一步兵营，务必在这里把他们拦下来。”
彼时王九波还带着几分少年人的桀骜，拍着胸脯保证：“大哥放心，别说三千绿营兵，就是三万，我也能把他们的脑袋拧下来当球踢。”可当他真正站在明月峡的隘口，看着两侧高耸入云的悬崖，才明白王九击为何要让他加速赶来。这峡谷最窄处仅容两匹马并行，一旦在此设伏，清军便是插翅也难飞。
“王大力，你带第一、第二刀枪营去峡谷东侧的山腰埋伏，把滚木和礌石都备好，等清军的先头部队进来，就给我往下砸。”王九波从怀中掏出一张手绘的地形图，指着上面的标记说道，“第三、第四刀枪营随我守在峡谷北口，第一步兵营的燧发枪兵分成三队，分别藏在北口两侧的岩洞里，等清军进入射程，就给我狠狠地打。”
王大力咧嘴一笑，露出两排整齐的白牙：“九波放心，保证让那些清军有来无回。”说罢，他翻身下马，招呼着身后的士兵扛着滚木往山腰爬。那些刀枪营的士兵不少是川中猎户出身，常年在山林间穿梭，攀爬岩壁如履平地，不过半个时辰，便消失在了浓密的树丛中。
王九波则带着剩下的士兵在峡谷北口搭建防御工事，右营副李默蹲在岩洞前，仔细调整着燧发枪的角度，确保每一支枪都能瞄准峡谷中的必经之路。“少将军，我们的燧发枪有效射程是二百步，清军只要进入这个范围，一轮齐射就能放倒一半。”李默语气中带着几分自豪。
王九波凑过去，拿起一支燧发枪掂量了一下，沉甸甸的枪身入手冰凉，“李默，你可得把这些宝贝管好了，别到时候哑了火。”王九波打趣道。
李默脸色一正：“少将军放心，每一支枪我都亲自检查过，火药和铅弹也准备充足，保证不会出任何差错。”他顿了顿，又道，“只是清军的绿营兵虽然战斗力不强，但毕竟是正规军，或许会有火炮，我们得小心应对。”
王九波拍了拍他的肩膀：“放心，我早有准备。等清军的火炮进入峡谷，王大力的滚木礌石一砸，保管他们的火炮变成废铁。”说罢，他走到峡谷北口的一块巨石上，远眺着汉中方向。此时的天空已经放晴，阳光透过云层洒在秦岭山脉上，将山峰染成了一片金色。可王九波的心中却没有丝毫放松，他知道，一场恶战即将来临。
时间一点点过去，从清晨到正午，又从正午到黄昏，峡谷中始终没有传来清军的动静。一些士兵开始有些不耐烦，小声地议论起来。“怎么还没来啊？不会是不敢来了吧？”“说不定是迷路了，这蜀道这么难走，他们这些北方来的兵，怕是连方向都分不清。”
王九波皱了皱眉，厉声喝道：“都给我闭嘴！养兵千日，用兵一时，现在正是考验你们的时候，谁再敢多嘴，军法处置！”士兵们顿时噤声，低下头不敢再说话。王九波也有些疑惑，按照路程计算，陶茂林的军队今天中午前后就应该到达广元，可现在太阳都快落山了，怎么还不见踪影？
就在这时，一名斥候骑着快马从汉中方向疾驰而来，到了王九波面前翻身下马，气喘吁吁地说道：“少将军，清军来了！就在前面十里处，大约三千人，正慢悠悠地往这边走呢。”
王九波心中一喜，随即又皱起眉头：“慢悠悠地走？他们难道不知道我们在这里等着吗？”
斥候擦了擦脸上的汗水：“看他们的样子，好像根本没把我们放在眼里。队伍拖得老长，士兵们三三两两地走在一起，有的还扛着从百姓那里抢来的东西，军纪涣散得很。”
王九波冷笑一声：“好一个陶茂林，竟敢如此轻视我们。看来他是忘了，这四川已经不是清廷的天下了。”他转身对身后的士兵们说道，“都给我打起精神来，清军马上就到，等会儿听我的命令，给我狠狠地打，让他们知道我们黑风军的厉害！”
士兵们顿时精神一振，纷纷握紧手中的武器，目光锐利地盯着峡谷的入口。李默连忙指挥着手下的燧发枪兵做好准备，将火药填入枪膛，扣上燧石，等待着清军的到来。
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