嘉定府东市的锻造厂内,风箱“呼哧”声与铁锤砸击铁砧的“叮当”声交织成一片。刘匠头正盯着工匠们打磨新造的燧发枪,枪身乌黑的精铁在火光映照下泛着冷光,枪管上的刺刀槽刚刻完最后一道纹路。这时,一名斥候浑身是汗地冲进府城,直奔府衙方向,手里的塘报在奔跑中被风吹得猎猎作响。
府城正厅内,王九击刚在服装厂送来的战报上签下字——黑龙战袄已完工一万套,棉甲储备达两千具。他放下毛笔,指尖划过案上摊开的四川行省地图,目光停在已被黑风军掌控的嘉定、资州、眉州三地,指尖刚要触及成都府,就被斥候的声音打断:“大人!川西廖怀信、张万青聚众三万,连克蒲江、大邑,现被黄宗汉的清军困在崇庆州外围!”
王九击猛地起身,快步走到地图前,指尖重重戳在崇庆州:“黄宗汉为了围剿起义军,定然抽调了成都府的兵力。传军需官、王九波即刻来见!”
片刻后,军需官抱着厚厚的账簿赶来,翻开其中一页:“大人,库房现存棉甲两千具、冷兵器五千柄、鸟枪五百杆,燧发枪也有三百支备用,足以支撑一支大军作战。”王九波也按捺不住兴奋:“大人,末将愿率第一步兵营驰援,加上这些装备,定能助起义军击溃清军!”
王九击却摆了摆手,眼神深邃:“只送一千具棉甲、三千柄冷兵器、三百杆鸟枪,燧发枪一支不给。”
这话让两人都愣住了。军需官不解:“大人,库房还有充足储备,多送些装备,起义军胜算更大。”
“胜算太大,对我们未必是好事。”王九击拿起毛笔,在崇庆州与成都府之间画了个圈,“廖怀信有三万悍勇之众,黄宗汉的清军虽装备精良却久疏战阵。若起义军装备太好,一举击溃清军,拿下成都府,届时他们势力壮大,反而会成为我们的隐患。”
他顿了顿,继续说道:“送一千具棉甲、三千柄冷兵器、三百杆鸟枪,这些都是上好的装备——棉甲是铜钉镀锌的,鸟枪是锻造厂刚校准的,火药也是纯硝石配制的。这些装备足够让起义军有实力与清军周旋,却又无法快速取胜,只能陷入持久战。”
王九波皱起眉头:“大人,若是起义军与清军拼得两败俱伤,我们倒是能坐收渔利,但万一起义军战败,清军转头来攻眉州怎么办?”
“不会。”王九击胸有成竹,“廖怀信的三万之众不是软柿子,有了这些好装备,至少能拖住清军一个月。这一个月里,我们可以趁机加固眉州防线,再从嘉定府调兵,等清军与起义军打得精疲力竭,我们再出手拿下重庆府,将川西四地连成一片。”
军需官恍然大悟:“大人是想让起义军充当先锋,消耗清军实力,同时为我们争取准备时间。”
“正是。”王九击看向军需官,“你亲自安排送装备的队伍,务必将装备完好无损地送到崇庆州,告诉廖怀信,黑风军虽暂不派兵,但愿以装备相助,盼他能顶住清军攻势,共抗清廷。”
三日后,几十辆插着黑龙旗的马车从嘉定府出发。车厢里的棉甲叠得整整齐齐,铜钉在阳光下闪着银光;鸟枪用油纸包裹着,枪机调试得极为顺滑;冷兵器的刀刃磨得锋利,刀柄缠着防滑的麻布。带队的军需官亲自押车,临行前,王九击反复叮嘱:“一定要亲眼看着装备交到廖怀信手上,让他知道我们的诚意。”
此时的崇庆州起义军营地,气氛压抑。清军的炮火时不时落在营地周围,掀起阵阵尘土。廖怀信穿着沾满血污的皮甲,看着身边拿着锄头、木棍的士兵,眉头紧锁。忽然,远处传来一阵马蹄声,有人高喊:“黑风军的队伍来了!”
廖怀信连忙带人迎出去,看到马车上整齐堆放的装备,眼睛瞬间亮了。他快步走到军需官面前,双手紧握对方的手:“黑风军的兄弟来得太及时了!这些装备,简直是雪中送炭!”
军需官笑着递过物资清单:“廖头领,王大人特意叮嘱,这些都是黑风军最好的装备——棉甲铜钉镀锌,能防流矢;鸟枪都是刚校准的;火药也是上等的。希望能助各位冲出重围。”
士兵们迫不及待地打开车厢,拿起棉甲试穿,甲片碰撞的声音清脆悦耳;有人举起鸟枪,对准远处的树干扣动扳机,“砰”的一声,树干应声出现一个弹孔。营地内的欢呼声此起彼伏,原本低落的士气瞬间高涨。
张万青激动地对廖怀信说:“怀信,有了这些好装备,我们定能击溃清军,拿下重庆府!”
廖怀信点点头,眼神坚定:“传令下去,休整三日,三日后兵分三路,进攻成都府!让黄宗汉尝尝我们的厉害!”
三日后,起义军的队伍浩浩荡荡地向成都府进发。四川总督黄宗汉在府衙里收到消息,气得将茶杯摔在地上:“一群反贼,竟然还敢来攻成都府!”副将连忙上前:“大人,起义军此次装备精良,怕是不好对付,不如向朝廷请援兵?”
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