夜色褪尽时，落马坡的晨雾比府衙外更浓。山壁间的风裹着湿冷的水汽，掠过战壕里的黑风军士兵，鸟枪兵们将枪管架在战壕边缘，指尖按在扳机上，却没半分颤抖，此刻个个精神抖擞，唯有呼吸时呼出的白气，在晨光里凝成短暂的雾团。
王九击站在西侧山坡的9磅炮旁，棉甲上沾着草叶上的露水，目光穿过薄雾，盯着官道尽头。汤姆就站在他身侧，怀表的金属外壳在晨雾中泛着冷光，每过一刻钟，他便会按一下表盖，清脆的“咔嗒”声在寂静的山坳里格外清晰。
“大人，斥候回报，敌军前锋离此不足五里，队形散乱，骑兵还在官道旁的田里踩踏庄稼。”一名士兵快步跑上山坡，单膝跪地禀报，声音压得极低。
王九击指尖在炮身上轻轻一敲，转向吴烈所在的方向——落马坡后方，两百骑兵的马蹄早已被干草捂住，此刻正静候命令。他抬手挥了挥，身旁的旗手立刻举起一面黑色令旗，在山坡上划出三道弧线。
不过半盏茶的功夫，远处的官道尽头便传来细碎的马蹄声。先是二十余骑清军先锋从雾里钻出来，他们穿着褪色的绿营棉甲，腰间挂着弯刀，漫不经心地勒着缰绳，目光扫过两侧山壁时，连停留都未曾超过一瞬。紧随其后的，是绵延半里的步兵队列，眉州团练的青壮们大多穿着短打，手里攥着锄头或是锈迹斑斑的长枪，步伐歪歪扭扭；资州绿营的士兵虽穿着甲胄，却敞着领口，有人甚至还在啃着麦饼，队伍里时不时传来哄笑。
吴烈的骑兵就在这时冲了出去。两百骑从官道旁的树林里疾驰而出，马蹄踏碎晨雾，弯刀在晨光里划出冷芒，直扑清军先锋。清军先锋显然没料到会遇袭，慌乱间拔刀抵抗，却只一个照面，便有三骑被砍落马下。
“撤！”吴烈一声令下，骑兵们不恋战，调转马头便往落马坡方向跑。马蹄扬起的尘土混着晨雾，在官道上拖出长长的灰线。
清军先锋里，一名把总捂着胳膊上的伤口，看着黑风军骑兵逃窜的背影，怒声喝道：“不过两百骑，也敢来捋虎须！追！”二十余骑清军策马追了上去，身后的步兵队列里，蒋玉龙的声音也传了过来，带着几分不耐烦：“一群毛贼也敢扰我大军！全军加速，先灭了这股骑兵，再直取嘉定府！”
话音落下，清军队伍瞬间骚动起来。督标营的精锐虽还保持着队列，却也加快了步伐；绿营士兵们呼喝着往前冲，把原本就散乱的队形搅得更乱；团练的青壮们被裹挟在中间，脚步踉跄，有人甚至被推得摔在地上，引来一阵怒骂。
吴烈的骑兵始终保持着距离，既不被清军追上，也不让他们失去目标，像一根引线，稳稳地将清军往落马坡的峡谷里引。当清军先锋的马蹄踏入第一道战壕的射程范围时，吴烈猛地一拉缰绳，骑兵们齐齐转向，沿着峡谷两侧的小路疾驰而去，眨眼间便消失在树林里，只留下几道马蹄印在官道上。
“跑了？”清军把总勒住马，看着空荡荡的前方，脸上满是不屑，“不过是些不敢打的鼠辈！”他挥刀指向峡谷深处，“兄弟们，追进去，斩了这些毛贼，大人必有重赏！”
二十余骑清军策马冲进峡谷，紧随其后的，是绿营的三百步兵，再往后，便是绿营和团练的大部队。蒋玉龙骑着一匹白马，走在中军位置，他看着前方的峡谷，眉头微蹙——两侧山壁陡峭，官道狭窄，确实不是大军行进的好地方。可转念一想，黑风军不过数千人，就算有埋伏，又能掀起什么风浪？他冷哼一声，放下车帘，对身旁的亲兵道：“让前军加快速度，别让那股骑兵跑了。”
亲兵刚要策马传令，峡谷里突然传来一声大喝：“鸟枪队！准备！”
汤姆的声音穿透晨雾，清晰地落在每个鸟枪兵耳中。八百一十名鸟枪兵瞬间直起身，枪口对准官道上的清军，手指扣紧扳机。清军前军的士兵们还没反应过来，便见第一道战壕里黑压压的枪口亮起寒光，一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。
“三十步！”汤姆盯着官道上的清军，怀表的指针在他眼前跳动，“九轮齐射！第一队，放！”
“砰！”九十声枪响几乎连成一声巨响，九十颗弹丸带着尖锐的破空声，朝着清军前军飞去。冲在最前面的二十余骑清军先锋，瞬间有十几人从马背上摔下来，甲胄被弹丸击穿，鲜血溅在官道上，瞬间染红了晨雾。后面的步兵也倒了一片，有人捂着胸口，有人抱着腿，惨叫声在峡谷里此起彼伏。
“第二队，放！”
又是九十声枪响。这一次，弹丸落在清军前军的队列中间，原本还在往前冲的士兵们瞬间乱了阵脚，有人转身想跑，却被后面涌上来的绿营士兵推搡着往前。混乱中，又有数十人倒在弹丸之下。
“第三队！放！”
“第四队！放！”
汤姆的命令一道接一道，九队鸟枪兵轮流射击，枪声在峡谷里连绵不绝，像一阵惊雷。每一轮齐射，都有数十名清军倒下，弹丸打在山壁上，溅起碎石，打在官道旁的树干上，留下密密麻麻的弹孔。清军前军的三百步兵，眨眼间便倒下了大半，剩下的人抱着武器，缩在官道旁，连抬头的勇气都没有。
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