晨光刚漫过威远县县衙的飞檐，王九击便已站在院中，一身黑色劲装衬得他身形愈发挺拔。三名部将早早候在阶下——王大牛膀大腰圆，手上的老茧磨得发亮；马星肩窄腰细，眼神却锐利如鹰；孙尚身着青色长衫改制的军衣，眉宇间带着几分沉稳，正是此次出征荣县的主将。
“荣县距此不过三十里，是威远西侧的门户，拿下它，咱们才算真正站稳脚跟。”王九击声音不高，却字字落得扎实，“你三人各带本部，由孙尚带领，总兵力四百多人，够不够？”
王大牛率先拱手，嗓门震得院角的麻雀扑棱棱飞起：“大人放心！就荣县那残兵败将，不够弟兄们塞牙缝的！”
马星也跟着躬身：“末将定不辱命。”
孙尚上前一步，语气恭敬却坚定：“请大人示下，拿下荣县后，具体该如何处置？”
“三点记清楚。”王九击伸出三根手指，目光扫过三人，“第一，入城后立刻接管县衙，柳书言带的那批官员会配合你们，他将任荣县知县，你们务必护他周全。第二，贴出招募告示，按威远的规矩，新兵每月二两银、餐餐有肉，招满两千人，由孙尚亲自带回威远，交给总教官汤姆训练。第三，收税——所有大户今年的田税，银钱粮食都要，收来的物资一半送回威远，一半留荣县充作军需。”
他顿了顿，目光落在孙尚身上：“你是主将，凡事多拿主意，大牛、马星听你调遣，若是遇到硬茬，不必恋战，先守好县城，等我派人支援。”
“诺！”三人齐声应下，声音震得阶前的石板都似要颤一颤。
不多时，院外传来整齐的脚步声。四百名黑风军士兵已列好队伍，灰色粗布军装在晨光里泛着冷意，腰间的长刀、肩上的火枪都擦得锃亮。柳书言带着五名文官站在队伍侧方，手里捧着印信文书，神色间既有紧张，又有几分期待。
“出发！”孙尚一声令下，队伍浩浩荡荡出了威远县城门，朝着荣县方向而去。王九击站在城头，看着队伍渐渐变成远方的一条灰线，才转身下城——他还要盯着威远的屯田和新兵训练，半点不敢松懈。
次日辰时，荣县城门楼上的守军远远就看见尘烟滚滚。了望的衙役揉了揉眼睛，看清那支队伍的旗帜时，吓得腿都软了——黑色旗帜上绣着一个“王”字，正是近来在威远打垮绿营的黑风军！
“不好了！黑风军来了！”衙役连滚带爬跑下城楼，冲进县衙报信。
荣县知县苏文清正坐在书房里翻看着账册，闻言手一抖，毛笔在纸上洇出一大团墨。他是个典型的文人，寒窗苦读十年才混上这个知县，平日里只懂催缴赋税、应付上司，哪里见过这等阵仗？
“多少人？带了多少兵器？”苏文清声音发颤，站起身时差点碰倒了手边的茶盏。
“看……看那样子，最少有三四百人，个个带着刀枪，还有火枪！”衙役脸色惨白，话都说不利索。
苏文清瘫坐在椅子上，冷汗瞬间浸湿了长衫。荣县只有五十名衙役，连像样的兵器都没几件，别说跟黑风军打，就是拦都拦不住。他脑子里飞速转着——抵抗？无异于以卵击石，说不定还会丢了性命；逃跑？黑风军骑马的不少，根本跑不掉；若是……若是归降呢？
“快！快随我去城门楼！”苏文清猛地站起身，也顾不上整理衣衫，跟着衙役就往城楼跑。
到了城楼一看，黑风军队伍已经停在城下，孙尚、王大牛、马星三人骑马站在最前面。孙尚抬眼看向城楼，朗声道：“城上可是荣县知县？我乃黑风军孙尚，奉王大人之命前来接管荣县。识相的，就打开城门，否则攻破城池，后果自负！”
苏文清趴在垛口上，往下看了一眼——黑风军士兵个个神情肃穆，手里的火枪正对着城楼，那架势，仿佛下一秒就要开火。他咽了口唾沫，定了定神，对着城下喊道：“下官荣县知县苏文清，愿……愿归降黑风军！即刻开城门，迎王师入城！”
话音刚落，城楼里的衙役们如蒙大赦，连忙去搬顶门的木杠。城门“嘎吱嘎吱”打开，苏文清带着几名衙役小跑着出城，到了孙尚马前，“噗通”一声跪倒在地：“下官苏文清，恭迎黑风王师！王师威武！壮哉！”
王大牛在一旁看得咧嘴笑：“你这知县倒是识相，比威远那些硬撑的绿营强了。”
孙尚翻身下马，伸手扶起苏文清：“苏知县既愿归降，便是自己人。不过，荣县知县之位，已有合适人选。”
苏文清心里一沉，刚要开口求饶，就听孙尚继续道：你献城有功，我可给你作保，任荣县县丞，协助新知县处理政务，如何？”
县丞虽比知县低一级，却也是朝廷正八品的官职，而且能保住性命，还能继续当官，这已经远远超出了苏文清的预期。他连忙又要跪倒，被孙尚拦住，脸上满是感激：“多谢将军！多谢将军！下官定当尽心竭力，辅佐新知县！”
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