赵虎押着那书生往巡检房走时，心里还在琢磨——这书生看着文弱，却敢在城门附近窥探城防，十有八九是府城派来的细作。刚到巡检房，他就把人扔进了西侧的羁押房，又让人搬来一张桌子、两把椅子，自己坐在桌后，手里把玩着那枚“威远巡检”的腰牌，眼神冷得像冰。
“说吧，你是谁？来威远县做什么？”赵虎开门见山，声音压得很低，带着股威慑力。
那书生缩在椅子上，双手攥着衣角，眼神躲闪：“我……我真是来走亲戚的，就是忘了带路引……”
“还嘴硬？”赵虎把腰牌往桌上一拍，“城门附近的百姓我都认识，从没听过有你这么个亲戚！再不说实话，我可就不客气了——巡检房的规矩，你要不要试试？”
这话一出，书生脸色更白了。他知道巡检房的“规矩”，虽不常用刑，但几个时辰的盘问也足够磨掉人的耐性。犹豫了片刻，他终于垮下肩膀，声音发颤：“我说……我说……我是嘉定府知府派来的，专门来打听威远县的城防和兵力情况。”
“就你一个？”赵虎追问。
“还有三个，”书生连忙道，“都扮成了货郎，在西街、北街转悠，我负责盯着东门的城墙……我们约定，三天后在城外的破庙里汇合，把消息传回府城。”
赵虎眼神一凛，立刻让人去西街、北街搜捕那三个货郎，随后又问：“府城派来的兵，具体情况你知道多少？比如谁带队，有多少人有火器？”
书生咽了口唾沫，慢慢说道：“带队的是嘉定府的参将，姓周。兵力的话，绿营兵和团练加起来差不多两千人，不过绿营兵里有不少老弱，真正能打的是乐山县的团练——听说那支团练是洋人帮着训练的，还有三十个人装备了洋枪，叫……叫褐贝斯燧发枪，能打两百步远。”
“洋人训练？褐贝斯燧发枪？”赵虎心里咯噔一下。他虽没见过洋枪，但也听过传闻，说那玩意儿比鸟枪又快又准，三十支洋枪要是架在城下，对城墙上的守军可是大威胁。他不敢耽搁，让人看好书生，自己则抓起腰牌，快步往县衙赶——这消息必须立刻告诉王九击。
此时的县衙正堂，王九击刚看完工房送来的城墙增高进度表，眉头还没舒展开，就见赵虎风风火火地闯了进来，脸上带着几分邀功的喜色。
“大人！属下抓着个细作，审出来了！”赵虎一进门就喊，声音里满是兴奋，“确实是府城派来的，为了掩人耳目，还特意让他扮成书生，另外还有三个同伙扮成货郎，已经让人去抓了！”
王九击放下手里的文书，抬眼看向他：“审出什么有用的消息了？府城的兵有没有特别的部署？”
“有！”赵虎凑近了些，压低声音道，“大人，乐山县那支团练不一般！听那细作说，是洋人帮着训练的，还有三十个人装备了洋枪，叫什么褐贝斯燧发枪，能打两百步远——这玩意儿可比咱们的鸟枪厉害多了！”
“洋人？”王九击手指顿了顿，脸上露出几分慎重，随即又勾起一抹冷笑，“有意思，这团练，真有意思。”他想起了洋人便想起了另一样东西——炸药包。近代的攻城大法。
“赵虎，你现在就去工房，”王九击突然道，“让他们立刻组织人制作炸药包——把库房里的黑火药都拿出来，用粗麻布捆紧，每包至少装五斤火药，再在里面插上火绳，点燃后丢下去，对付密集的攻城兵，绝对是大杀器。”
赵虎愣了一下，随即茅塞顿开，一拍大腿：“大人睿智！属下怎么没想到这个！黑火药捆紧了炸起来，比滚木擂石管用多了！属下这就去工房，让他们抓紧做！”说着，他转身就要走，又被王九击叫住。
“叮嘱工房的人，”王九击补充道，“制作的时候务必小心，远离明火，火绳要留够长度，别还没丢下去就炸了自己人。另外，多做些，至少要备足两百个，城墙上每个垛口都要放两个。”
“明白！”赵虎重重点头，脚步轻快地跑了出去，心里还在琢磨着炸药包的威力，脸上的笑意更浓了。
待赵虎走后，正堂里的气氛瞬间沉了下来。王九击知道，褐贝斯燧发枪的威胁远比想象中大，三十支枪虽不多，但要是用来压制城墙守军，再配合攻城梯，城防压力会陡增。更重要的是，洋人训练的团练绝对比绿营兵强太多了。
他沉默了片刻，起身走到屏风后，从暗格里取出一枚刻着“九”字的令牌，随后让人去请王九波和吴大刀。
王九波是王九击的弟弟，是第三步兵部的部将，为人沉稳细心；吴大刀则是第七步兵部的部将，同时也是锁甲骑队的队正，手下有十名骑兵，个个装备着锁子甲和马刀，是黑风军里冲击力最强的力量——这支部队，也是王九击留的后路。
不多时，王九波和吴大刀就先后赶到。王九波穿着一身棉甲，手里还拿着刚刚改良的铁质滑轮复合弓；吴大刀则是一身锁子甲，腰间挎着柄短刀，脸上带着几分悍气。
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