天刚蒙蒙亮，黑风寨的山道上就扬起了一阵尘土。王文带着两个文书、五个砍刀兵，推着一辆装着干粮和布匹的木车，沿着崎岖的山路往山下走。车轱辘碾过碎石，发出“吱呀吱呀”的声响，惊飞了路边草丛里的晨鸟。
“王粮台，咱们先去哪个镇啊？”走在最前面的砍刀兵刘虎问道。他手里握着刀柄，警惕地盯着山道两侧的树林——虽说黑风寨已经扫平了威远县境内的土匪，但深山里难免还有零星的野兽和流民。
王文摸了摸怀里的账簿，脚步没停：“先去李家镇。那镇子离山寨近，百姓们大多知道咱们黑风寨的名声，而且上次剿灭黑虎山时，咱们救过不少李家镇的人，招兵能顺利些。”他顿了顿，又叮嘱道，“记住，跟百姓们说清楚，咱们招兵不是拉壮丁，顿顿饱饭、餐餐五片肉，这是大当家亲口许的，另外家人要是愿意，也能搬去山寨后山住，有弟兄们守着，比在镇上安全。”
两个文书连忙点头，手里的笔已经攥紧——他们要把报名的人姓名、年纪、会的手艺都记下来，回头好交给王九击过目。一行人加快脚步，朝着李家镇的方向走去，朝阳渐渐爬上山顶，把他们的影子拉得老长。
与此同时，黑风寨的西头，几个士兵正挥着锄头，清理一间废弃的大仓库。仓库原本是用来放草料的，里面堆着不少干草和杂物，士兵们把干草抱出来，又用扫帚把地面扫得干干净净，连墙角的蛛网都给扫掉了。仓库的门是两扇厚重的木门，士兵们找来桐油，仔细地涂在木门的合页上，来回推拉了几次，原本“嘎吱”响的门轴顿时顺滑了不少。
王九击站在仓库门口，看着士兵们忙碌，身后跟着吴烈。“这仓库够大，分五个区域，正好给五个铁匠班子用。”王九击指了指仓库内部，“东边那片空地方最大，给火炮线，造劈山炮需要宽敞的地方；西边靠窗户的位置给火枪线，光线好，打磨枪管方便；中间那片给盔甲线，铺几张木板就能放甲片；北边角落给兵器线，打造长矛长枪不用太大地方；南边靠近门口的给农具线，进出搬东西方便。”
吴烈顺着他指的方向看了看，点头道：“大当家想得周到，我这就让人去搬木板和铁砧，再把咱们存的铁锤、凿子都拿过来。”说着，他转身对身后的士兵吩咐了几句，士兵们立刻跑着去办了。
没一会儿，五个铁匠就带着二十个学徒来了。走在最前面的是四十岁的刘铁山，他穿着一件打满补丁的粗布短褂，手里提着一把磨得发亮的铁锤，脸上带着几分拘谨。跟在他身后的是六十岁的周老根，头发已经花白，背有些驼，但手里的凿子攥得紧紧的，眼神很亮。三十多岁的张火枪走在中间，他胳膊上全是肌肉，手里抱着一个半成品的枪管——那是他之前偷偷打的，还没来得及完工。四十岁的马炮匠跟在张火枪后面，手里拿着一个小铁球，时不时捏一捏，像是在琢磨火候。最后是三十多岁的李农具，他背着一个竹筐，里面装着几件农具，有锄头、镰刀，还有一把小犁。二十个学徒跟在后面，年纪都不大，最小的才十五六岁，手里拿着小铁锤，眼神里满是好奇。
“大当家！”五个铁匠走到王九击面前，齐齐躬身行礼，学徒们也跟着弯了弯腰。
王九击摆了摆手，示意他们起身：“不用多礼，叫你们来，是想问问你们各自擅长锻造什么。咱们山寨要建锻造厂，以后打造武器、盔甲、农具，都得靠你们。”
刘铁山第一个上前一步，声音有些洪亮：“大当家，我擅长锻造盔甲。我师父原是八旗的锻造师傅，后来因为不满官府不发俸禄，逃到了我们镇上，我跟着师父学了十七年，棉甲、锁子甲、铁甲，甚至是重甲，我都能打。”他说着，指了指自己的胳膊，“师父教我辨铁、淬火，什么样的铁适合打什么样的甲，我心里都有数。”
王九击眼睛一亮，往前走了两步：“你说的是真的？棉甲、锁子甲、铁甲，甚至重甲都能做？”他之前一直担心盔甲不够，山寨的弟兄们打仗时只能靠粗布衣服挡着，要是能造出锁子甲和铁甲，弟兄们的伤亡肯定能减少不少。
“能做！”刘铁山肯定地点头，“就是做重甲费铁，还费时间，一套重甲得打半个月，而且需要厚铁料。”
“铁料的事你不用愁，我会让人去收购。”王九击拍了拍他的肩膀，“好，以后你就是盔甲线的主班，负责带学徒造甲，先造锁子甲和棉甲，重甲暂时不用急，等铁料多了再说。”
刘铁山连忙躬身：“谢大当家！我一定好好造甲，绝不让弟兄们穿劣质的甲！”
接着，周老根上前一步，声音有些沙哑：“大当家，我擅长打造各类兵器。刀、枪、剑、戟、矛，我都能打，年轻时在县城的铁匠铺当师傅，给绿营兵打过长矛，也给猎户打过砍刀，手艺还算过得去。”他说着，从怀里掏出一把小匕首，递给王九击，“这是我昨天给学徒们演示时打的，您看看。”
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