晨光漫过聚义厅的飞檐时，王九击刚把轻骑队的训练章程交给孙尚，就见王文领着个穿粗布短打的汉子匆匆走来。那汉子手里攥着个皱巴巴的布包，脸上沾着些泥点，见了王九击忙躬身行礼：“大当家，小人李老栓，是王文粮台让来跟您回话的。”
王九击抬手免礼，目光落在李老栓身上——这人是秋天投寨的流民，之前在老家种过十几年地，还养过猪羊，手脚看着倒还算利索。“是为了之前缴获的那些牲口吧？”他开门见山，心里早记着这事。
王文连忙递上手里的清单，纸张边缘都被攥得发毛：“回大当家，正是。上次从各寨缴获的猪羊鸡，之前没专门管，就随便圈在西坡的旧棚里，让伙房的人顺带喂着。今早李老栓去添料，清点了下数目，猪只剩六头，两公四母；羊还有两只，一公一母；鸡剩十二只，三公九母，比刚缴获时少了快一半。”
“怎么少这么多？”王九击眉头皱了皱，接过清单扫了眼。上面用炭笔歪歪扭扭记着每日的喂食量，还有几处画着叉，标注着“病亡”“被野狗叼走”。
李老栓忙回话，声音带着些紧张：“回大当家，一是之前没经验，冬天棚里漏风，冻死了两头小猪；二是西坡离林子近，夜里有野狗闯进来，叼走了三只鸡、一头小羊；还有两头猪是得了病，不吃食，没几天就没了。剩下的这些，也是小人天天守着，才勉强保住的。”
王九击沉默片刻，指尖在清单上轻轻敲着。山寨里人越来越多，光靠打猎和抢官府的粮，终究不是长久之计。这些活口要是能养好，既能给弟兄们改善伙食，下了崽还能扩充数目，比单纯囤粮划算得多。“不能再这么随便养着了。”他抬眼看向王文，“你去跟建筑旗说，让人把西坡的旧棚拆了，在北坡重新建个养殖场。北坡背风，离住处近，也好看管。再围上两米高的木栅栏，底下埋半米深，防止野物闯进来，也防着牲畜跑出去。”
王文连忙点头：“我这就去安排，让建筑旗的弟兄们优先弄这事。”
“还有人选。”王九击看向李老栓，目光里带着审视，“李老栓，你之前养过这些活口，这养殖场就交给你管。我先给你配两个帮手，再拨些粗粮和野菜当饲料，你能不能把这些猪羊鸡养好？”
李老栓眼睛一下子亮了，连忙跪地磕头，额头磕在青石板上砰砰响：“谢大当家信任！小人保证把这些牲畜养得肥肥壮壮，明年肯定能让弟兄们吃上肉！要是养死了，您随便处置我！”
“起来吧，不用跪。”王九击伸手扶了他一把，“我要的不是保证，是实在的活儿。从今天起，你就是养殖场的厂长，每天记好喂食、接生、防疫的事，每五天跟王文报一次账。要是缺什么东西，直接找他要，只要是为了养牲畜，山寨里优先给你凑。”
“哎！哎！”李老栓连声应着，脸上的皱纹都舒展开了，攥着布包的手也松了些。
王文又补充道：“大当家，我已经跟伙房说好了，以后每天留些泔水，再让弟兄们去坡上割些野菜，掺着粗粮喂，能省不少粮食。另外，李老栓说母羊和母猪看着像是有孕了，要是能顺利下崽，明年数目就能翻一倍。”
“有孕是好事。”王九击点点头，语气缓和了些，“让李老栓多上心，给怀孕的母畜单独弄个小棚，添些好料，别让它们受了惊。鸡也分笼养，公鸡和母鸡分开，下了蛋好生孵小鸡。”
李老栓一一应下，又问了些关于建棚的细节，才跟着王文去北坡看场地。王九击看着两人的背影，心里盘算着——等养殖场建好了，再试着种些蔬菜，山寨的日子就能慢慢稳下来。他正想着，就见马夫老张头从马厩方向跑来，手里拿着个草筛子，脸上带着喜色。
“大当家！大当家！有好事！”老张头跑得气喘吁吁，到了跟前还没站稳，就急忙开口。
王九击见他这模样，不由笑了：“什么好事，让你这么着急？是‘不偿命’出什么事了？”
“不是不是！”老张头摆着手，喘了口气才说，“是那匹母笮马！今早我去喂料，见它不爱动，还老是用头蹭肚子，就找之前给牲口看过病的老周来瞧了瞧。老周摸了摸，说这母马是有孕了！最少怀了一个月了！”
“有孕了？”王九击眼睛猛地一睁，心里的惊喜一下子涌了上来。他快步朝着马厩走去，脚步都比平时快了几分。“不偿命”是他几个月前从土匪手里抢来的建昌马，身高刚好一米，虽不算特别高大，却跑得稳、耐力强。那匹母笮马是上个月从来勒索的绿营兵手里缴获的，身高一百一十厘米，毛色是的栗色，性子温顺，之前他就想着让两匹马拉配，生些好马崽，没想到这么快就有了动静。
马厩建在山寨的东角，靠着山壁，里面隔成了五十几个隔间，每匹战马都有自己的住处。王九击刚走到门口，就听见“不偿命”的嘶鸣声，声音里带着些焦躁。他快步走进去，就见“不偿命”正站在隔间里，头伸到隔壁的栅栏边，对着那匹母笮马低声嘶叫。母笮马则站在隔间的角落里，低着头，偶尔抬眼看看“不偿命”，肚子确实比之前圆了些。
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