夜色像浸了墨的棉絮，沉沉压在王家村上空，只有几颗疏星在云层里若隐若现，勉强给土路镀上一层淡白微光。王九击攥着桑木弓臂，指节因用力而泛出青白，十二张复合弓在二十人手中列成松散的半弧，鹿筋弓弦被拉得紧绷，透着蓄势待发的寒意。他侧耳听着身后众人压抑的呼吸声，既有紧张的颤抖，更有饿到极致的决绝——出发前，有位老人塞来半块啃剩的树皮，说“拿不到粮，俺们也活不过明天”，这话像烧红的烙铁，烫在每个人心里。
“还有三十步到王大户家院墙，都把脚步放轻，别踩响干草。”王九击压低声音，指尖在复合弓的木滑轮上轻轻蹭过，确认没有卡顿。这滑轮是用槐木反复打磨的，边缘虽粗糙，却能省三成力，五十步内足以穿透无甲目标，对付护院的短打布衣绰绰有余。王大力扛着弓走在左侧，粗布褂子下的肌肉绷得紧实，他怀里还揣着把磨尖的柴刀，是打算万一箭射完了，就冲上去劈门；王文在右侧清点箭头，每支削尖的树枝都用火烧过，木尖泛着焦黑，他一边数一边小声提醒：“每个人配五支箭，省着点用，先射护院的腿，别直接下死手，免得动静太大引来了巡逻的。”
王九波跟在王九击身后，手里的弓比别人的短些，是特意为他做的。少年手心全是汗，却死死攥着弓弦，上次王二叔家孩子啃树皮的模样，他到现在都忘不了。“哥，一会儿我先射门口的护院，我练过几次，准头还行。”他小声说，声音里带着刻意装出的镇定。
王九击拍了拍他的肩膀，没说话，只是朝着王大户家的方向努了努嘴。众人顺着他的目光看去，心里突然一沉——本该只有两盏灯笼亮着的朱红大门，此刻竟被火光染红，屋顶的瓦片在烈焰中噼啪作响，浓烟裹着焦糊味飘过来，还夹杂着男人的惨叫和铁器碰撞的脆响。
“咋着火了？”王小炮吓得差点把弓掉在地上，声音都变了调，“是护院在烧东西？”
“不是烧东西，是厮杀声。”王九击眯起眼，借着火光看清门口晃动的人影——那些人穿着破烂的短打，头上裹着脏布条，手里的刀在火光下闪着冷光，根本不是王大户家穿青布褂子的护院。他心里咯噔一下：“是土匪。”
这话一出，身后的村民顿时慌了。有个中年汉子腿一软，差点坐在地上：“土、土匪？那咱们快跑吧，他们手里有刀，咱们打不过啊！”
“跑？跑回去吃啥？等着饿死？”人群里突然有人喊了一声，是住在村头的王老三，他家媳妇昨天已经饿得晕过去了，“俺媳妇还在家等着俺拿粮回去，就算是土匪，俺也得试试！”
他的话像一颗石子，砸在众人心里。是啊，跑回去也是饿死，不如拼一把。刚才还慌乱的村民们，眼神渐渐又硬了起来，有人攥紧了手里的复合弓，有人把箭头往弓弦旁挪了挪。王大力也跟着点头：“对！俺们有弓，不一定打不过他们！”
王文冷静下来，凑到王九击身边：“土匪刚打完仗，肯定累了，而且他们的目标是粮食，说不定不会跟咱们死拼。咱们先看看情况，要是能从他们手里抢下点粮食，总比回去饿死强。”
王九击点头，示意众人蹲在路边的草丛里，借着树影掩护观察。火光越来越旺，王大户家的惨叫声渐渐弱了下去，只剩下木头燃烧的噼啪声。约莫过了一刻钟，打斗声彻底停了，火焰也渐渐小了下去，只剩下屋顶还在冒着黑烟。
不一会儿，二十多个土匪从院子里走了出来，每个人身上都沾满了血迹，手里的刀还在滴着血，脸上带着狰狞的笑容。为首的是一个身材高大的汉子，脸上有一道长长的刀疤，从额头一直延伸到下巴，手里拿着一把鬼头刀，刀身上的血迹已经凝固，看起来格外吓人。他应该就是土匪的老大。
“妈的，这王大户家还真有钱，粮食够咱们吃半个月了！”刀疤脸咧嘴一笑，露出两排黄牙，“弟兄们，把粮袋都扛到车上，咱们撤！”
土匪们刚走到门口，就发现了蹲在路边草丛里的王九击一行人。刀疤脸愣了一下，随即眯起眼睛，朝着他们这边望了过来，当他看到王九击等人手里拿着的十二张复合弓时，脸色瞬间变了，原本放松的身体也紧绷起来，厉声喝道：“你们是什么人？在这里干什么？”
王九击身边的村民们顿时慌了，一个个吓得腿都开始发抖，有的甚至想转身逃跑。王大力虽然也害怕，但还是握紧了手里的复合弓，挡在众人前面，小声对王九击说：“九击，咱们要不还是撤吧，这些土匪手里有刀，看着就不好惹！”
王九击深吸一口气，按住了想要逃跑的村民，大声说道：“大家不要怕！咱们有十二张复合弓，他们手里虽然有刀，但只要咱们守住距离，他们根本靠近不了咱们！复合弓五十步内就能射穿他们，他们不敢冲过来！”
他的声音不大，却带着一股镇定的力量，让慌乱的村民们稍微平静了一些。大家看了看手里的复合弓，又看了看远处的土匪，心里渐渐有了一点底气。
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