凯斯感觉自己在一片灼热与冰冷的交替中沉浮。伤口处像有无数烧红的针在反复穿刺，寒意却又从骨头缝里钻出来，让他即使在昏睡中也忍不住颤抖。耳边嗡嗡作响，混杂着地下河空洞的流水声、扳手偶尔摆弄零件的叮当声，还有他自己粗重艰难的呼吸声。意识时而清晰，时而模糊，像断线的风筝在风暴中翻滚。他梦到了裂谷下方那片无边无际的、翻涌的灰雾，梦到了“夜嚎”怪物赤红的眼睛和滴着涎水的獠牙，梦到了“蝰蛇”临死前扭曲的面孔，还梦到了小虫肩膀流血、脸色苍白却咬牙坚持的样子……
“……水……”他干裂的嘴唇翕动，发出嘶哑的气声。
很快，一股清凉的、带着金属容器特有味道的水流小心翼翼地滋润了他的嘴唇和喉咙。凯斯费力地睁开沉重的眼皮，视线模糊了好一会儿，才逐渐聚焦。他看到小虫红肿但充满担忧的眼睛，她正跪在自己旁边，用一只破旧的金属杯给他喂水。她肩膀上的绷带渗出了一点暗红色，但看起来精神比他好得多。
“你醒了？”小虫的声音有些沙哑，但带着明显的欣喜，“你昏迷了快一天了，一直在发烧，说明话。”
凯斯想动一下，但全身的剧痛和虚弱让他忍不住闷哼一声。他发现自己还躺在扳手的工作台上，身上盖着那条厚毯子。集装箱里光线昏暗，只有扳手工作台上的手提灯亮着，照亮他佝偻的背影。他正背对着他们，似乎在对那个TC-7模块做着什么。
“扳手……”凯斯艰难地开口，声音像砂纸摩擦。
“他给你用了药，”小虫低声说，又喂了他一点水，“他说你身体底子好，能扛过来。我……我比你醒得早，伤口已经不怎么疼了。”
这时，扳手似乎听到了动静，转过身来。他脸上没什么表情，独眼在昏暗光线下显得格外幽深。“醒了？命挺硬。”他走过来，用粗糙的手指摸了摸凯斯的额头，“烧退了点。小子，你运气不错，‘夜嚎’的爪子毒不死你。不过接下来几天别想乱动。”
“模块……”凯斯更关心这个。
扳手扬了扬下巴，指向工作台一角。那个TC-7模块已经被连接上了一堆乱七八糟的线缆，线的另一端接在一个被拆开的、布满灰尘的旧式终端机壳子上，终端屏幕是坏的，但旁边一个用零件拼凑的小指示灯正闪烁着微弱的绿光。“东西没错，是TC-7加密型数据存储单元。但麻烦就在这里。”
“什么意思？”小虫问。
“这东西是特制的，有物理锁和加密锁双重保护。没有正确的密钥，强行读取或者试图打开外壳，里面的晶片会瞬间自毁。”扳手指着模块侧面几个不起眼的凹槽和微型接口，“物理锁的钥匙……是一种特定形状的、带磁编码的物理钥匙，早就停产了，现在除了某些大公司的仓库或者博物馆，别想找到。至于加密密钥，鬼知道是什么。”
凯斯的心沉了下去。千辛万苦，差点把命搭上，拿回来的东西却打不开？“那怎么办？这东西对我们就没用了？”
“不一定。”扳手摸了摸下巴，若有所思，“‘黑市’上，总有些人喜欢收集这种‘打不开的盒子’，特别是带有‘TC’标号的，有时候能卖个不错的价钱，给那些有收集癖的阔佬或者喜欢解谜的怪胎当摆设。但前提是，你们得能活着把它带到有这种‘市场’的地方，并且找到合适的买家，而不被中途黑吃黑。”
“除了卖，它本身……没别的价值了吗？比如，里面存的是什么？”小虫追问。
扳手看了她一眼，又看了看凯斯：“TC系列，通常是战前某些机构用来存储高敏感度数据的，比如研究日志、设计图、人员档案，甚至是……某些未公开的实验数据。具体是什么，不开封，谁也不知道。可能是价值连城的宝藏地图，也可能是一堆过时的天气记录。风险与机遇并存，这就是废土。”
他顿了顿，又说：“而且，我检查过你们带回来的模块，外壳上有新的、不匹配的划痕和撬动痕迹。‘蝰蛇’那蠢货肯定也尝试过打开它，但显然失败了。这反而证明，里面的东西可能还有点意思，否则他犯不着费劲。”
凯斯默默听着，头脑在虚弱中努力分析。卖给别人当收藏品？听起来不稳定，而且他们现在根本去不了什么“黑市”，外面“铁盒子”的人可能还在找他们。不卖，留着这个打不开的模块，就像抱着一个不知道会不会炸的哑弹。
“你说过，如果我们拿回模块，你就告诉我们怎么去‘高墙’。”凯斯盯着扳手，声音虽然虚弱，但语气坚定。
扳手与他对视了几秒，那只独眼里闪过一丝难以捉摸的光芒，然后他点了点头：“我是说过。我扳手说话算话。但小子，你以为‘高墙’是什么？避难所？天堂？”他冷笑一声，“那地方，规矩比断桥镇多十倍，也危险一百倍。就凭你们两个，一个受了‘夜嚎’的毒伤，一个肩膀还挂着彩，带着个打不开的烫手山芋，想去‘高墙’？跟送死差不多。”
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