娄晓娥攥着粮本的手指微微发紧，指腹碾过纸页上“娄”字的墨迹——这是父亲特意让账房先生用朱砂描过的，红得像血，据说是老辈传下来的讲究，能镇住那些想打娄家主意的邪祟。可此刻，这抹红在许大茂眼里，怕是成了明晃晃的“肥羊”标记。
“晓娥妹子，借你家粮本用用呗？”许大茂斜倚在门框上，军绿色的褂子敞着怀，露出里面印着“先进生产者”的的确良衬衫，“我家那口子怀了，想吃点细粮，你家粮本上的细粮指标，匀两斤给我？”
娄晓娥眼帘微垂，余光瞥见许大茂袖口沾着的黄米糠——昨天他刚从三大爷家换了粗粮，此刻却来打细粮的主意，算盘打得比贾张氏的嗑瓜子声还响。她把粮本往身后藏了藏，指尖摸到藏在袖管里的小算盘，算珠冰凉硌手。
“许大哥说笑了。”她抬起头时，嘴角弯出恰到好处的弧度，既不显得热络，也没露半分刻薄，“我爸前儿摔了腿，医生说得多喝小米粥养着，家里细粮早就定好给我爸补身子的。”
这话半真半假。父亲确实摔伤了，但家里的细粮还剩不少，只是许大茂这副“拿别人东西当自家的”嘴脸，让她胃里泛酸。上辈子就是这样，娄家的东西在他眼里仿佛天生就该分他一半，小到一块肥皂，大到布匹粮票，不占点便宜就浑身不自在。
许大茂显然不信，往前凑了两步，鼻尖快碰到娄晓娥鬓角：“你家那么大的家业，还差这两斤小米？再说了，我家兰英怀着孕，总不能让孩子跟着受苦吧？”他故意挺了挺肚子，那副“我占理”的模样，活像贾张氏抢傻柱饭盒时的翻版。
娄晓娥猛地后退半步，袖管里的算盘“咔哒”响了声。她没接话，反而扬声朝正给花浇水的母亲喊：“妈，王婶刚才来说，她家细粮够吃，让咱别惦记着给她送那斤糯米了！”
许大茂的脸僵了下。王婶是街道办的干事，最恨占小便宜的人，上次他借王婶的自行车没还，被王婶堵着门骂了半宿。
“你这丫头，咋不早说？”娄母从花丛后探出头，手里还捏着喷水壶，“我这就把糯米收起来，省得放坏了。”她的目光扫过许大茂，带着点刻意的惊讶，“大茂也在啊？要不要进来喝杯茶？刚泡的碧螺春，晓娥她爸托人从南方带的。”
许大茂哪敢接话？王婶的名头就够他怵的，再看娄母手里那把锃亮的喷水壶——上周他偷摘王婶院里的月季，被这壶喷了满脸水。他干笑两声，往后缩了缩：“不了不了，我就是路过，兰英还等着我回家呢！”转身时褂子下摆扫到石阶，差点绊倒，那狼狈样逗得娄晓娥差点笑出声。
“妈，您这招真灵。”娄晓娥等许大茂走远了，才凑到母亲身边，指尖戳了戳喷水壶的铜嘴。
娄母放下水壶，用围裙擦了擦手，眼神却沉了沉：“灵有啥用？这院里盯着咱家粮本的，可不止他一个。”她往中院的方向瞥了眼，秦淮茹正站在自家门口朝这边望，见她们看来，慌忙转身进屋，门框上还挂着刚洗的尿布，滴滴答答往下淌水。
娄晓娥心里咯噔一下。秦淮茹的眼神她太熟了，那是饿极了的野猫看见鱼干的眼神——昨天她去粮站换粮，撞见秦淮茹悄悄把傻柱给的白面馒头塞给棒梗，自己啃着掺了麸子的窝头，当时就觉得不对劲，现在想来，怕是她家粮本上的细粮早就空了。
果然，没过半个时辰，秦淮茹的声音就从院门口飘进来：“晓娥妹子在家不？”她拎着个布包，脸上堆着比红糖还甜的笑，“我给你拿了点红薯干，棒梗他姥姥寄来的，可甜了。”
娄晓娥接过布包时，指尖触到秦淮茹掌心的老茧——那是常年洗衣做饭磨出来的，硬得像砂纸。她心里掠过一丝复杂，嘴上却热络：“秦嫂子太客气了，快进来坐。”
“不坐了不坐了。”秦淮茹摆着手，眼睛却跟长了钩子似的，往屋里瞟，“就是……我看棒梗最近总喊饿，想问问你家粮本上还有粗粮票不？匀两斤给我，回头我让傻柱给你家劈柴。”
娄晓娥早有准备，从抽屉里翻出个铁皮盒，打开来，里面整整齐齐码着几沓票证，最上面是两张粗粮票，边角都磨圆了。“巧了，我妈昨天整理票本，找出两张粗粮票，本来想扔了，秦嫂子不嫌弃就拿去。”她把票递过去，特意让秦淮茹看清盒子里的其他票证——布票、油票、工业券，唯独没有细粮票的影子。
秦淮茹接过粗粮票，手指捏得发紧，脸上的笑淡了些：“那……多谢晓娥妹子了。”转身时，娄晓娥看见她往铁皮盒里又瞟了两眼，那眼神，像极了上次贾张氏盯着傻柱饭盒的模样。
“这才刚过中旬，她家粮本就空了？”娄母端着茶杯出来，眉头拧成个疙瘩，“傻柱那点工资，怕是不够她们娘仨填肚子的。”
娄晓娥没接话，指尖摩挲着铁皮盒上的锁扣——这锁是她特意让工匠打的，钥匙只有两把，她和父亲各揣一把。刚才故意让秦淮茹看见盒里的票证，就是想断了她的念想，可心里却没多少轻松。
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