黑色的烟柱在风中扭曲，那些细小的黑点越来越近，竟是些指甲盖大的虫子，外壳泛着金属光泽，翅膀扇动时发出“沙沙”声，像无数细沙在摩擦。狗剩挥起开山斧劈过去，虫群被劈得散开，落在地上的虫子却立刻钻进土里，只留下一个个针尖大的小洞，洞口泛着黑绿的光。
“是‘噬矿虫’。”阿朵的银蛇盘在她肩头，蛇信子急促地伸缩，“苗寨的古书记载过，这种虫子以矿石为食，却偏爱啃食带人气的东西，骨头、指甲、头发……只要沾了活人的气息，它们都能啃得一点渣不剩。”
前方的峡谷入口堆着些白骨，骨头缝里嵌着细碎的虫壳，风一吹，骨头上的沟壑里竟钻出几只小虫，飞快地啃食着残留的骨膜。小石头看得头皮发麻，攥着山魂钢片的手沁出了汗：“这些虫子……是法国人养的？”
老张头捡起一块白骨，骨头上有规律的孔洞像被精心钻过：“是用西洋法子培育的。你看这孔洞间距，一模一样，是用机器筛过的虫卵，再埋进矿脉里，用矿工的血催熟的。”他用钢片刮了下骨头上的虫壳，钢片立刻被腐蚀出个小坑，“壳上有毒，沾着皮肉就烂。”
峡谷深处传来“叮叮当当”的声响，像有人在打铁。走近了才发现，是座建在矿洞外的铁厂，烟囱里冒着黑褐色的烟，烟里裹着虫卵，飘向四周的山林。厂门口站着个穿白大褂的法国人，戴着厚厚的橡胶手套，手里拿着个放大镜，正观察着笼子里的噬矿虫——笼子是用活人骨头拼的，骨头上还连着些许腐肉。
“多完美的造物。”法国人用镊子夹起一只噬矿虫，对着阳光端详，“它们能分辨出最优质的钨矿，还能替我们清理矿道里的‘垃圾’——那些不听话的矿工，只要扔进虫巢，第二天就只剩一副干净的骨头架子，连剔骨刀都省了。”
他身后的矿洞口盖着块巨大的铁板，铁板上焊着无数铁环，每个环里都锁着根铁链，链的另一头埋进土里。狗剩用镇邪镜照去，镜面映出铁板下的景象：密密麻麻的噬矿虫聚成个巨大的虫团，团心裹着块拳头大的黑晶，黑晶里嵌着颗跳动的心脏，每跳一下，虫群就躁动一分。
“是‘母虫晶’。”镜背上的字烫得人指尖发疼，“用活人心脏裹着钨晶炼的，母晶在哪，虫群就往哪聚。法国人把它埋在矿脉最深处，让虫群替他们挖空整座山的钨矿。”
突然，铁厂的铃铛响了，法国人放下放大镜，拍了拍手。两个监工推着辆铁车从矿洞里出来，车上躺着个昏迷的矿工，胸口起伏微弱，皮肤上爬着几只噬矿虫，正往他的口鼻里钻。
“今天的‘养料’来了。”法国人笑着打开铁板上的小闸门，“让母虫尝尝新鲜的血肉，它才能产出更多虫卵。”
阿朵突然甩出银针，针如流星，刺穿了监工的手腕。监工惨叫着松开铁车，车翻了，矿工滚落在地。噬矿虫闻到活气，从四面八方涌来，像层黑毯，瞬间就要将他吞没。
“撒药粉！”阿朵从竹篓里抓出把黄绿色的粉末，是用苗寨的驱虫草和硫磺混合的。粉末撒在虫群里，立刻燃起蓝火，烧死的虫子发出焦臭味，没烧到的则疯狂后退，却不敢靠近。
狗剩趁机冲过去，抱起矿工往安全处退。矿工的脖颈处有个针孔，孔里渗着黑血——是被注射了让噬矿虫喜欢的药剂。老张头掏出个瓷瓶，倒出些黑色药膏抹在针孔上，药膏刚接触皮肤就冒泡，黑血被吸了出来，凝成颗小血珠。
“是‘诱虫剂’。”老张头把血珠捏碎，“法国人往反抗的矿工身体里注射这个，再把他们扔进虫巢，既能杀鸡儆猴，又能喂饱母虫，阴毒得很。”
那穿白大褂的法国人见状，突然从铁厂里拖出个铁桶，桶里装满了蠕动的噬矿虫幼虫。“既然你们这么喜欢多管闲事，就给母虫当份大礼吧！”他把桶往地上一摔，幼虫涌出，落地就长，瞬间变成成虫，黑压压地扑向众人。
鹰仙俯冲下来，翅膀扇起狂风，吹得虫群四散。虎仙则扑向铁厂，一爪子拍碎了装虫卵的架子，虫卵落地，被它喷出的火焰烧得噼啪作响。狼崽子们叼起地上的硫磺粉包，往虫群里扔，炸开的粉末形成道火墙，暂时挡住了虫群。
“得毁掉母虫晶！”阿朵的银蛇突然指向矿洞深处，“银蛇能闻到晶核的气息，就在矿道尽头的水潭里！”
狗剩抡起开山斧劈开矿洞口的铁板，铁链崩断的瞬间，虫群如潮水般涌出，却在接触到斧刃上的龙鳞气时纷纷落地，外壳迅速变黑。“跟着我！”他举着斧头往前冲，龙鳞气在他周身形成道无形的屏障，虫群不敢靠近。
矿道深处果然有个水潭，潭水泛着黑绿色，水面漂浮着无数虫壳。潭中央的石台上，母虫晶正散发着幽光，晶里的心脏跳得越来越快，潭水都跟着震动。狗剩刚要靠近，潭底突然伸出无数虫足，像水草般缠住他的脚踝——是潜伏在水底的噬矿虫，它们的外壳更硬，连龙鳞气都只能让它们动作迟缓。
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