山魂钢的名声传到百里外时，黑风口来了个穿黑袍的老太太，脸膛黢黑，手里拄着根磨得发亮的枣木拐杖，站在熔炉前看了半晌，突然开口：“这钢火里，缺了点东西。”
狗剩正给熔炉添煤，闻言抬头：“老人家懂炼钢？”
老太太没答，拐杖往地上一顿，“咚”的一声，震得炉边的铁屑都跳了跳：“让胡三太爷家的崽子来守炉口，保你钢里不带杂气。”
这话没头没尾，狗剩却心里一动——胡三太爷，不就是老人们常念叨的狐仙头？他刚想细问，老太太转身就走，黑袍扫过狼兵的崽子们，那些半大的狼崽竟齐齐趴下，喉咙里发出呜咽，像是在行礼。
“那是……黑妈妈？”王婶端着刚蒸好的窝头过来，看着老太太的背影直咂舌，“老人们说，黑妈妈管着东北的仙家，专护着有骨气的山和人。”
正说着，松树林里窜出只火狐，尾巴蓬松得像团红雾，嘴里叼着块晶莹的石头，往熔炉里一丢，“滋啦”一声，钢水瞬间亮得晃眼。狗剩认得这狐——是狐家最老的那只，据说活了快百年，平时轻易不露面。
“胡三太爷家的信使来了。”老张头凑过来，压低声音，“看来黑妈妈的话，仙家们听进去了。”
当晚，狗剩去黑石峪捡伴生石，刚走到山口，就见个黑影蹲在石头上，毛茸茸的，借着月光一看，是只半人高的黑熊，爪子里捧着块黑亮的石头，见了他，把石头往地上一推，低吼两声，转身进了林子。
石头沉甸甸的，对着月光看，里面像有水流——是“玄铁胆”，陈九的旧书里提过，说这东西是山根凝结的精，能让钢成“活物”。狗剩想起黑妈妈的话，心里突突跳：这黑熊，怕也是外五仙里的角色。
往回走时，头顶突然掠过片黑影，翅膀扇得风声呼呼响。狗剩抬头，只见只金雕盘旋两圈，丢下个东西，“啪”地落在脚边——是块带着血的虎毛，毛根处缠着张字条，是陈九的笔迹：“虎啸处，龙鳞现”。
“鹰仙传信？”狗剩捏着虎毛，想起陈九临终前的话，“你不是寻常娃，是镇龙人，这山的龙脉，得靠你镇着。”当时只当是胡话，现在看来，里面藏着的东西，比山魂钢还沉。
第二天一早，熔炉边多了个“守卫”——只老蟾蜍，蹲在炉脚石上，鼓着腮帮子，见有杂质飘过来，就吐出舌头卷走，动作快得像道影子。王婶说这是“蟾仙”，专能辨毒，有它在，钢里半分邪祟都别想沾。
狗剩摸着玄铁胆往钢水里添，突然发现钢锭表面浮现出细密的纹路，像鱼鳞，又像山脉的走向。他猛地想起陈九留下的那半块玉佩，上面的纹路竟和这钢纹一模一样。
“狗剩！快来！”老张头在黑风口喊，声音发颤。
狗剩跑过去，只见山口的巨石上，卧着只吊睛白额虎，额头上的“王”字被晨露打湿，亮得吓人。虎身前跪着个穿青布衫的汉子，正是前些天来收重税的衙役头，此刻脸色惨白，裤腿湿了一片。
“虎仙显灵了！”村民们吓得不敢靠近，却见那虎只是盯着衙役头，喉咙里发出低吼，像是在逼他说什么。
狗剩刚要上前，就见黑袍一闪，黑妈妈站在虎旁边，拐杖指着衙役头：“刘督察员让你在暗河下毒，断山魂钢的水源，这事当真？”
衙役头哆嗦着点头，话都说不囫囵：“是……是他逼我的……说只要断了水，山里的钢就炼不成，铁矿就归他和洋人……”
话音未落，头顶的金雕突然俯冲下来，一爪子抓掉了衙役头的帽子，露出里面藏着的药包，正是刘督察员上次想用的“脆化剂”。
“证据确凿。”黑妈妈往狗剩这边看了眼，“镇龙人，这山的事，该你出头了。”
狗剩心里咯噔一下——镇龙人？这词从黑妈妈嘴里说出来，带着股不容置疑的分量。他摸了摸怀里的半块玉佩，突然觉得手心发烫，玉佩像是活了过来，在肉里硌出个鳞片状的印子。
这时，林子里传来沉重的脚步声，那只送玄铁胆的黑熊走了出来，身后跟着个穿兽皮的汉子，竟是邻县猎户常说的“熊仙爷”，据说能通熊语。“黑妈妈说，刘督察员不止想断水，还在龙脉眼上打了桩，想钉死这山的气脉。”汉子瓮声瓮气地说，指了指老矿洞的方向。
狗剩心里亮了——难怪最近钢火总不稳，原来问题出在龙脉上。陈九的旧书里画过龙脉图，老矿洞底下正是龙脊，被钉了桩，山魂都得散。
“得把桩拔出来。”狗剩攥紧了拳头，却被黑妈妈拦住。
“急什么？”黑妈妈拐杖往地上一顿，“龙脊上的桩，不是蛮力能拔的。得用山魂钢铸把‘开脉斧’，还得请胡三太爷和胡三太奶来镇着，免得拔桩时惊了地龙。”
话音刚落，火狐又窜了出来，嘴里叼着片羽毛，递给狗剩——是鹰仙的尾羽，沾着点金粉，闪闪发亮。“鹰仙说，它能叼着开脉斧，从矿洞顶的裂缝下去，精准落桩眼上。”王婶翻译着狐仙的比划，眼睛越睁越大。
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