走了大约一个时辰，她在一处相对平整的岩石上停下来，等后面的小明和朵朵。朵朵的额头上渗出细密的汗珠，但眼神平静；小明喘着气，却还在四处张望，像在寻找什么。
“你看什么？”小艾问。
“不知道，”小明老实回答，“就是习惯了。以前每到一个地方，总有什么东西在等我们。恐惧、沉默、空白……都是有东西的。现在什么都没有，反倒不习惯了。”
小艾点点头。她也发现了，自己总是不自觉地停下来倾听，像是在等某个声音响起。但什么都没有。只有风声，只有碎石滚动的声音，只有他们自己的呼吸。
“你们说，”朵朵突然开口，“那些花，为什么不说话？”
小艾顺着朵朵的目光看去。在岩石缝隙里，长着几株小黄花，和普通的花没什么两样，在风中轻轻摇晃。她蹲下来，仔细看了看，又伸手碰了碰花瓣。
什么感觉都没有。就是普通的花。
“它们不需要说话，”小艾站起来，“它们只是花。”
“可以前的花都会说话。”朵朵坚持。
“以前的地方，都需要我们听。”小艾想了很久，终于找到合适的说法，“这里不需要。这里只是让我们走。”
继续向上。正午的阳光越来越烈，岩石被晒得发烫，热气从地面蒸腾起来，让远处的山脊变得扭曲。小艾找到一块突出的岩石，投下一小片阴影，三个人挤在里面喝水吃干粮。
小明嚼着干粮，含糊不清地说：“你们说，小树现在在吃什么？”
这个问题来得突然，小艾愣了一下，然后笑了。她很少笑，这一笑让小明也愣了。
“你笑什么？”
“没什么，”小艾收起笑容，眼里却还有光，“就是觉得，你这个问题问得很好。我不知道他在吃什么，但我知道，他肯定也在某个地方，停下来吃东西。和我们一样。”
“和我们一样……”小明重复这句话，若有所思。
朵朵靠在小艾身上，半眯着眼睛。阳光太烈，爬山太累，她有点困了。小艾没有动，让她靠着。岩石的影子慢慢移动，小艾就跟着影子移动，始终让朵朵待在阴凉里。
过了很久，朵朵迷迷糊糊地说：“小树也在休息。他累了。”
小艾低头看她：“你感觉到了？”
“嗯……有一点点……像很远的地方有个软软的东西……”朵朵的声音越来越低，最后睡着了。
小明凑过来，压低声音：“她真的能感觉到？”
“能的。”小艾肯定地说。
“那你呢？”
小艾没有马上回答。她闭上眼睛，试着去感受。最初什么都没有，只有风声，只有自己的心跳，只有远处不知名的鸟叫。但慢慢地，在所有这些声音的下面，她似乎真的感受到了什么——不是具体的东西，不是可以描述的感觉，只是某种“存在”的痕迹。像很远很远的地方，有人在呼吸。
她睁开眼睛，看着远处的山峰：“我也能感觉到一点。不是知道他在哪里，不是知道他在想什么，就是知道……他还在。”
小明沉默了一会儿，然后轻声说：“我什么都感觉不到。”
“没关系。”
“怎么会没关系？朵朵能感觉到，你也能感觉到，就我不能——”
“你能问出这个问题，”小艾打断他，“就已经在感觉了。”
小明不解地看着她。
小艾想了想，尽量把自己的想法说清楚：“小树不会因为你能感觉到他才存在，也不会因为你感觉不到他就不存在。他就在那里，不管我们知不知道。你能问‘他在吃什么’，能想他现在在干什么，这就够了。这就是在想着他。”
小明低下头，看着自己的手。那双手因为爬山已经磨出了茧子，指节上有几道细小的伤口。他想起以前在基地的时候，小树总是帮他包扎伤口，小光总是嫌他毛手毛脚，朵朵总是默默递上干净的布。那些日子，好像很远了，又好像就在昨天。
“我想他们。”他老老实实地说。
“我也想。”小艾说。
“我也想的。”朵朵不知什么时候醒了，声音还带着困意，却清清楚楚地说，“一直都在想。”
三个人没有再说话。阳光慢慢偏西，岩石的影子越拉越长。远处，山脉的轮廓在夕阳下变成深紫色，一层叠着一层，像凝固的海浪。
小艾站起来，活动了一下发麻的腿：“走吧，天黑前要找地方过夜。”
他们继续爬。碎石依然滑动，阳光依然灼热，呼吸依然急促。但每一步，都比之前更踏实。不是因为路变平了，而是因为心里装着的那些人，让每一步都有了重量。
黄昏时分，他们找到一处天然的石凹，勉强能容纳三个人挤在一起。小明捡了些干枯的草茎和灌木枝，生起一小堆火。火焰在风中摇晃，时不时被吹得几乎熄灭，但每次又顽强地重新燃起。
朵朵盯着火焰，忽然说：“火也是活的。”
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