百草谷，并未如其名般给人以生机盎然之感。
谷口弥漫着一股苦涩与清香交织的复杂药味，仿佛千百种草药在此熬煮了千年。与青霞观的云雾缭绕、仙气隐隐不同，百草谷更显质朴，甚至有些……破败。低矮的茅屋依着山势散落，药田里的植株大多蔫黄，只有少数几块被精心呵护的灵圃还泛着些许绿意。谷中的修士们，无论老少，脸上都带着一种长期劳作的疲惫与挥之不去的忧色，他们看向赤岳这个外来者的眼神，充满了警惕与审视。
接待赤岳的是一位自称木通的管事，一个干瘦精悍、手指因常年处理药材而染得焦黄的中年人。他查验了玄诚真人的信物（一枚青霞观的传讯玉简），又仔细检查了云翎的状况，眉头拧成了一个疙瘩。
“荧惑煞气锁魂，归墟死意蚀灵……难，难啊！”木通连连摇头，“我百草谷虽以丹道立身，但此等伤势，已非寻常丹药所能及。谷中库存的‘净明丹’或可缓解一二，但能否根除，要看它自身的造化，以及……能否寻到传说中的‘太阳金莲’或‘月华流觞’这等至阳或至阴的圣物，以其为核心炼制灵丹，方可有望。”
净明丹已是百草谷能拿出的、针对神魂污秽的顶级丹药，却也仅能缓解。至于那两种只存在于传说中的圣物，木通也只是在古籍上见过名讳，连形状功效都语焉不详。
赤岳心中失望，却也知这是意料之中。他用自己的那份百草谷信物（一些有助于凝神静气的普通丹药和符箓）换取了三颗净明丹，当即喂云翎服下一颗。丹药入腹，化作一股清凉气流流转全身，云翎羽毛上的灰败之色似乎澹了一丝，昏睡中也发出了一声较为舒畅的轻吟，但距离苏醒，依旧遥遥无期。
木通见赤岳神色凝重，又得知他欲往西岐，压低了声音道：“小友，西岐之路，如今可不太平。朝歌那边……动作频频，边境已起摩擦。更麻烦的是，除了归墟的爪牙，似乎还有些……别的势力，也在暗中活动，意图不明。你身负灵雀，又非寻常人，需格外小心。”
赤岳谢过他的提醒，没有在百草谷久留。这里的衰败与压抑，比青霞观更甚，仿佛整个宗门的气运都已随着天地的衰颓而流逝。他带着一丝渺茫的希望和更沉重的忧虑，再次踏上征程。
离开百草谷地界，地貌逐渐变得平缓，河流纵横，预示着即将进入人族聚居的核心区域。然而，越是如此，空气中的紧张氛围便越是明显。废弃的村落时有所见，流离失所的难民拖家带口，面带菜色，眼神麻木。偶尔能看到零星的、穿着破旧号衣的散兵游勇，或是神色诡秘、行踪匆匆的江湖客。一种大战将至的压抑，沉甸甸地笼罩着这片土地。
为了避开可能的麻烦，赤岳尽量昼伏夜出，专挑人迹罕至的荒僻小路。净明丹对云翎的伤势确有缓解，小家伙偶尔能清醒片刻，用喙蹭蹭赤岳的手指，发出微弱的、带着依赖的鸣叫，但很快又会陷入沉睡。赤岳能感觉到，那荧惑煞气与归墟死意如同附骨之蛆，仍在缓慢而顽固地侵蚀着它的本源，净明丹只是延缓了这个过程。
这夜，月黑风高。赤岳正沿着一条干涸的古河道边缘潜行，准备寻找地方过夜。怀中的云翎忽然剧烈地颤抖起来，不是以往那种因为痛苦而颤抖，而是仿佛遇到了天敌般的、极致的恐惧！它甚至试图挣扎着想要飞走，却被赤岳紧紧抱住。
与此同时，一股难以形容的、古老、苍茫、带着无尽水汽与磅礴龙威的恐怖气息，如同无形的海啸，猛地从前方黑暗的河道深处席卷而来！
这气息是如此浩大，如此威严，远超赤岳之前感受过的任何存在，包括那位雷部神将！在这股气息面前，他感觉自己就像狂风巨浪中的一叶扁舟，渺小得几乎可以忽略不计！全身的血液似乎都在瞬间凝固，灵魂深处传来阵阵战栗！
是龙！而且是极其古老、极其强大的龙！
赤岳勐地停下脚步，心脏几乎要跳出胸腔。他紧紧靠着河岸一块巨大的岩石，屏住呼吸，不敢发出丝毫声响。怀中的云翎更是将头深深埋入他的衣襟，连颤抖都不敢了。
只见前方干涸的河道中央，空间一阵扭曲、模糊，仿佛水波荡漾。紧接着，一个庞大到难以想象的阴影，缓缓从虚无中显现出来。
那是一条龙！但其形态，与寻常传说中的神龙又有所不同。它通体覆盖着青灰色的、仿佛历经万古风霜的厚重鳞甲，鳞片边缘闪烁着冷冽的金属光泽。身躯蜿蜒如山脉，充满了无与伦比的力量感。背生双翼，但那翅膀并非肉翼，而是由无数根如同青铜巨剑般的骨刺支撑着暗金色的皮膜，展开时遮天蔽月，投下令人绝望的阴影。它的头颅更加狰狞，龙角并非鹿角状，而是如同两柄破天而出的战戟，充满了蛮荒与杀伐之气。一双龙目，如同两潭深不见底的古井，蕴含着无尽的岁月沧桑与……一种仿佛沉淀了万古的疲惫与哀伤。
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