三日。剑坯在草木灰中缓慢冷却了整整三日。
岩洞内，空气仿佛都凝滞了，唯有炉火偶尔发出的噼啪声，打破这近乎仪式般的寂静。林凡盘膝坐在石台前，目光一瞬不瞬地落在那个用石块垒砌的、盛满细腻灰烬的冷却坑上。他的神情平静，但微微抿紧的嘴角和眼底深处闪烁的微光，泄露着内心的凝重与期待。
退火过程已然结束，内应力大部消除。此刻，深埋于灰烬中的剑坯，温度应与环境趋同，触手冰凉。但林凡知道，这柄剑的“灵魂”，仍是一片未经雕琢的混沌。接下来的淬火，将是赋予其刚柔并济之魂的关键一步，是锻造工艺中最为险峻、最考验匠人经验与心性的龙门一跃。成败，往往只在瞬息之间。
他深吸一口气，缓缓起身。行动间，鳄皮甲摩擦发出轻微的沙沙声。他先净手，然后小心翼翼地将灰烬一层层拨开，如同考古学家发掘珍宝。当指尖触到那冰凉坚硬的金属时，他的心绪反而彻底沉静下来。
剑坯露出真容。经过退火，其表面氧化皮大部分脱落，呈现出一种暗哑的、内敛的银灰色，仿佛沉睡的巨龙，等待着惊雷唤醒。
一、 抉择：冷却介质的智慧
林凡没有立刻行动。他首先需要决定淬火介质。不同的介质，冷却速度不同，直接决定钢材最终的硬度、韧性和内部金相组织。
清水： 冷却速度最快，能获得极高的硬度（洛氏硬度可达HRC60以上），但内应力巨大，脆性极高，极易开裂或变形，风险最大。
空气： 冷却速度最慢，硬度低（HRC40-50），韧性好，但无法满足长剑对锋刃硬度的要求。
油脂（动物/植物）： 冷却速度介于水和空气之间。高温阶段冷却速度比水慢，避免马氏体转变过于剧烈产生裂纹；低温阶段冷却速度又比空气快，能保证足够的硬度。是处理高碳钢工具、刀具最常用的介质，能在硬度和韧性间取得最佳平衡。
选择不言而喻。林凡早已准备好一大桶精心熬制、过滤澄清的混合动物油脂（以熊脂为主，混合鹿脂，取其冷却特性稳定）。油脂在桶中凝成乳白色的膏状，散发着淡淡的腥膻气。
他将油桶放置于铁砧旁，又备好一桶常温清水用于最终清洗和应急。一切准备就绪。
二、 临界：火候的极致掌控
最关键的时刻到来。林凡用长钳稳稳夹起冰冷的剑坯，将其缓缓送入已再次燃起炽白火焰的炉膛中。这一次，加热的目的不再是塑形，而是为了达到淬火所需的临界温度——对于这种高碳钢，大约在 750-800°C（呈现明亮的樱红色至橙红色）。
他的磁力感知以前所未有的精度展开，不再是广域扫描，而是如同最精密的非接触式高温计，紧紧包裹住剑身，实时监控着其内部温度的均匀上升。他需要整个剑身的温度梯度尽可能小，避免因受热不均导致淬火时变形或应力集中。
时间一分一秒过去。剑坯的颜色由暗灰逐渐变为暗红，再变为樱桃红，最后，当整体呈现出一种均匀、稳定、鲜艳的橙红色，剑身表面仿佛有流光转动，但尚未出现刺眼的亮黄或白热时——
“就是此刻！”
林凡眼中精光爆射！临界温度已到，奥氏体化充分，且未过烧！时机转瞬即逝！
他手臂稳如磐石，钳口紧扣，以平稳而迅捷的速度，将炽热的剑坯从炉中抽出！
三、 淬炼：一瞬定乾坤
橙红色的剑坯在空中划出一道灼热的光弧，带着令人窒息的高温，精准地、剑尖朝下，沿着纵轴方向，垂直而平稳地浸入乳白色的油脂之中！
“嗤——————————————————！”
一声漫长、剧烈、仿佛来自地狱深处的嘶鸣瞬间炸响！白色的浓密蒸汽如同火山喷发般冲天而起，瞬间弥漫了整个岩洞，浓烈的油脂焦糊味刺鼻而来！
桶中的油脂剧烈沸腾、翻滚，如同被投入了一块烧红的烙铁！林凡双臂肌肉紧绷，透过长钳，能清晰地感受到剑身入油瞬间传来的巨大冲击力和剧烈的震颤！他死死稳住钳柄，同时凭借磁力感知，穿透沸腾的油液和蒸汽，死死“锁定”剑坯内部正在发生的翻天覆地的变化！
高温区（＞550°C）： 剑坯表层热量被油脂迅速带走，冷却速度相对温和，避免了因瞬间冷却导致的表面开裂。
珠光体转变区（550-250°C）： 这是最关键的阶段。冷却速度必须足够快，以“绕过”软质的珠光体形成区间，直接进入马氏体转变区。油脂的特性在此完美展现。
马氏体转变区（＜250°C）： 当温度降至马氏体相变点（Ms点）以下，钢材内部开始发生无扩散相变，奥氏体瞬间转变为极其坚硬但也极其脆弱的马氏体。这个过程伴随着体积膨胀，是内应力产生的根源。林凡能“感觉”到剑身内部如同有无数细小的冰晶在瞬间生成、挤压，发出细微的、只有磁力感知才能捕捉的“吱嘎”声。
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